Il prossimo rover lunare della NASA inizia a prendere forma

La NASA ha raggiunto una pietra miliare cruciale nel suo programma Artemis selezionando tre team privati ​​per sviluppare la loro versione del Lunar Terrain Vehicle (LTV), il rover che sarà utilizzato dagli astronauti di Artemis per esplorare la regione polare sud della Luna a partire dal 2030.

Preparare il terreno per Marte

Il programma Artemis della NASA rappresenta un'iniziativa ambiziosa volta, a differenza delle missioni Apollo che erano principalmente focalizzate sull'esplorazione e sulla raccolta di campioni, a stabilire una presenza umana continuativa sulla Luna con l'obiettivo finale di preparare il terreno per missioni con equipaggio a Marte. Ciò includerà l’utilizzo delle risorse lunari per supportare attività scientifiche, esplorazione e sviluppo tecnologico.

La NASA si sta inoltre preparando a costruire una stazione spaziale lunare che fungerà da hub per le missioni lunari e marziane, nonché da base di ricerca e sviluppo per la futura esplorazione dello spazio.

Tre veicoli preselezionati

In questa prospettiva, lo sviluppo di a veicolo per l'esplorazione lunare (Lunar Terrain Vehicle – LTV) è di capitale importanza. Questo veicolo consentirà agli astronauti di muoversi in modo efficiente sulla superficie lunare, esplorare siti di interesse scientifico e raccogliere dati cruciali per comprendere la Luna e preparare le future missioni.

Il LTV sarà quindi uno strumento versatile, capace di supportare entrambi fasi di guida degli astronauti e il fasi come piattaforma mobile di esplorazione scientifica senza equipaggio. La selezione di tre team privati ​​per progettare e sviluppare diverse versioni di LTV segna un passo cruciale nel raggiungimento di questo ambizioso obiettivo. Le aziende selezionate sono Macchine intuitive, avamposto lunare e astrolab Venturi.

Un anno per convincere

Ogni squadra avrà dodici mesi per sviluppare il tuo concept rover come parte di un ordine di attività di fattibilità dell'agenzia. Successivamente, potranno competere prima per una missione dimostrativa chiave Artemide 5prevista per marzo 2030. La NASA prevede di assegnare un prezzo a un unico fornitore per questa dimostrazione che sarà responsabile della costruzione del rover e del suo trasporto sulla Luna.

Questo prossimo rover sarà il primo veicolo lunare degli Stati Uniti dopo il Lunar Roving Vehicle utilizzato nella missione Apollo 15 nel 1971. Sebbene presenti somiglianze con il suo predecessore, come la non pressurizzazione e la capacità di ospitare due astronauti, questo nuovo veicolo sarà dotato anche di caratteristiche moderne, tra cui la possibilità di muoversi in modo indipendente.

Tra questi team, Intuitive Machines si distingue già come pioniere nell’esplorazione lunare privata, avendo effettuato con successo un atterraggio morbido sulla Luna con il suo lander robotico Odysseus lo scorso febbraio.

Questo passo avanti segna quindi una nuova era nell’esplorazione lunare, con il crescente coinvolgimento del settore privato nelle missioni spaziali. Mentre gli astronauti si preparano a tornare sulla Luna come parte del programma Artemis, lo sviluppo del Lunar Terrain Vehicle promette di aprire nuove entusiasmanti possibilità di esplorazione e scoperta sul nostro satellite naturale.