Il rover Perseverance inizia un’ambiziosa ascesa

Il rover su Marte Perseverance si imbarca in una nuova ambiziosa fase della sua avventura sul pianeta rosso. Dal 19 agosto il veicolo sta scalando il bordo occidentale del cratere Jezero, dando inizio alla sua quinta campagna scientifica, denominata “Crater Rim Campaign”. Questa missione rappresenta un passo cruciale nell’esplorazione di Marte e promette di rivelare nuove conoscenze sulla geologia e sulla storia del nostro vicino planetario.

Nuovi obiettivi

Dal 2021, il rover Perseveranza si evolve nel Cratere Jezeroun’enorme depressione che un tempo ospitava un enorme lago alimentato dal delta di un fiume. Un obiettivo chiave è raccogliere campioni che potrebbero contenere segni di antica vita microbica. Questi includono le rocce marziane, i materiali di superficie e l’atmosfera. Sono destinati a essere riportati sulla Terra da una futura missione, Mars Sample Return, anche se questo progetto soddisfa attualmente alle prese con complicazioni di bilancio.

Il veicolo ha recentemente iniziato la quinta campagna esplorativa della sua missione, che lo porterà in territori inesplorati. Prima di questa campagna, Perseverance ha trascorso due mesi esplorando la regione della Neretva Vallis, dove ha scoperto rocce con affascinanti trame simili a popcorn e motivi che ricordano « macchie di leopardo ». Queste scoperte hanno arricchito la nostra comprensione delle condizioni geologiche del passato su Marte.

In totale, il rover dovrà salire a dislivello positivo di circa 300 metri per raggiungere la sommità del cratere.

Una salita complicata

Questo percorso in salita è particolarmente arduo a causa del terreno ripido e accidentato che dovrà superare. Questa sfida è accentuata dal fatto che non esiste nessuna immagine orbitale dati recenti da questa specifica area.

Le immagini orbitali normalmente svolgono un ruolo cruciale nella pianificazione delle missioni del rover su Marte. Forniscono mappe dettagliate del terreno, consentendo agli ingegneri di prevedere le sfide che il rover potrebbe incontrare, come pendii ripidi, rocce o detriti. L’assenza di tali immagini per questa parte del cratere Jezero significa che Perseverance deve quindi navigare in un territorio inesplorato. Ciò aumenta il rischio di danneggiare le ruote del rover o di incontrare ostacoli imprevisti che potrebbero impedirne l’avanzamento.

Per superare queste sfide, Perseverance si affida ai suoi sofisticati strumenti di imaging: Mastcam-Z e SuperCam. Questi strumenti sono essenziali per la navigazione e l’analisi scientifica durante la risalita.

Da un lato, Mastcam-Z è un sistema di imaging multispettrale in grado di catturare immagini ad alta risoluzione da diverse angolazioni e su più lunghezze d’onda. Questa capacità gli consente di produrre immagini dettagliate del terreno e delle formazioni rocciose.

La SuperCam, da parte sua, combina diverse tecnologie di imaging e analisi. Questo strumento è dotato di una fotocamera ad alta risoluzione, uno spettrometro laser e un analizzatore di composizione chimica. È così in grado di catturare immagini a lungo raggio e analizzare la composizione chimica di rocce e terreni utilizzando i laser per indurre lampi di plasma, la cui luce viene poi analizzata per determinare la composizione dei materiali.

Opportunità di campionamento

La progressione verso il bordo del cratere Jezero potrebbe offrire nuove opportunità di campionamento. In particolare, Perseverance potrebbe incontrare affioramenti dai toni chiari, potenzialmente simili a quelli visti a Bright Angel, un’area dove scorreva un antico fiume miliardi di anni fa. Il confronto delle caratteristiche geologiche e dei materiali delle diverse aree del cratere consentirà una migliore comprensione dell’evoluzione di Marte e delle sue condizioni ambientali passate.

Il team scientifico della missione esprime così un palpabile entusiasmo all’idea di questa nuova fase di esplorazione. I ricercatori sperano che i dati raccolti e i campioni raccolti forniranno informazioni preziose non solo sul cratere Jezero, ma anche sul pianeta Marte nel suo complesso.