Il talento musicale è scritto nei nostri geni? (Il caso Beethoven)

Tra i tanti affascinanti enigmi scientifici che restano da risolvere, ce n’è uno che persiste nonostante la nostra sempre crescente conoscenza del genoma umano: quanto ci definisce e quanto è scritta nei nostri geni la predisposizione al genio? Ad esempio, il nostro senso del ritmo e della musicalità è espresso in modo più favorevole attraverso la genetica? Per far luce su questa domanda, i ricercatori hanno esaminato il caso di Ludwig van Beethoven. Delle analisi genomiche effettuate sui suoi capelli aveva già rivelato nel compositore tedesco una certa predisposizione alle malattie renali e all'epatite B. Recentemente uno studio internazionale mirava a determinare in che misura il talento musicale dell'autore di nove sinfonie leggendarie fosse attribuibile alla genetica.

Alla ricerca del talento nel DNA di Ludwig van Beethoven

Durante la prima analisi genomica del DNA del compositore sono state prese in considerazione solo le predisposizioni genetiche mediche. A quel tempo, infatti, non esisteva ancora uno studio di associazione sull’intero genoma (un’analisi che prende in considerazione le variazioni genetiche in molti individui per studiarne le correlazioni con tratti fenotipici e malattie) per il talento musicale. Da allora, uno studio di coorte su 606.825 individui ha permesso di identificare i loci (la posizione fissa di un gene o di un marcatore genetico su un cromosoma) di 69 geni associato alla capacità di sincronizzarsi perfettamente con il ritmoil tutto valutato con la domanda: sai battere le mani a ritmo di musica?

Un altro studio collegato a questo ha dimostrato che il punteggio poligenico (chiamato anche punteggio di rischio poligenico, un valore numerico che prevede la probabilità che un individuo svilupperà una caratteristica o una malattia in base al suo profilo genetico) aveva un effetto su diversi talenti e tratti legati alla musica. Per il lavoro su Beethoven, i ricercatori hanno quindi stimato in precedenza La partitura poligenica di Beethoven prima di confrontarlo con quello di migliaia di individui moderni.

Una colonna sonora sorprendentemente poco brillante per questo grande genio

Come spiega Tara Henechowicz, dottoranda in neuroscienze presso l'Università dell'Ontario e studentessa in visita presso la Vanderbilt University, dove è coautrice di questo studio:  » curiosamente, Beethoven, uno dei musicisti più famosi della storia, aveva un punteggio poligenico piuttosto ordinario in generale la musicalità rispetto ai campioni di popolazione del Karolinska Institute in Svezia o della biobanca della Vanderbilt University. »

Con un punteggio relativamente al di sotto rispetto a queste due popolazioni di riferimento, si colloca infine solo al nono percentile per la coorte svedese e all'undicesimo per quella dell'università americana come mostrato nel diagramma sottostante. Per dirla in modo più chiaro e semplice, essere al nono percentile significa proprio questo solo il 9% delle persone gli era inferiore e il 91% lo superava sulla predisposizione genetica al talento musicale.

Il legame tra ingegneria e genetica: da prendere con le pinze

Nelle loro conclusioni, i ricercatori insistono sul fatto che i risultati non sono molto sorprendenti. “ Il nostro obiettivo era usarlo come esempio delle sfide legate al fare previsioni per un individuo vissuto più di duecento anni fa. La discrepanza tra le previsioni basate sul DNA e il genio musicale di Beethoven ci offre una lezione preziosa, perché lo dimostra Il test del DNA non può darci una risposta decisiva sul fatto che un bambino avrà un talento per la musica », dice il ricercatore. Simon Fisher, professore di linguaggio e genetica presso il Max Planck Research Institute (Germania) insiste: “ Dovresti essere scettico se qualcuno afferma di poter utilizzare un test genetico per determinare in modo affidabile se tuo figlio sarà dotato nella musica o particolarmente talentuoso in qualsiasi altra area. »

In breve, questa ricerca ci fornisce informazioni sul limiti dei punteggi poligenici e il loro utilizzo per fare previsioni a livello individuale. Sebbene abbiano certamente permesso di stabilire che Beethoven aveva certe predisposizioni per le malattie renali che, se ne fosse stato consapevole, avrebbero potuto permettergli di adattare il suo stile di vita per preservare la sua salute, tali analisi non consentono di trarre conclusioni su tendenze talvolta legate non solo a un particolare periodo e luogo, ma anche a fattori diversi, a volte numerosi, che confondono i confini. Fattori ambientali e influssi nella società occidentale che non esistevano all'epoca di questo virtuoso potrebbero aver giocato un ruolo importante in questo caso.

E se studi precedenti avessero stimato che circa il 42% della nostra musicalità è ereditata dai nostri genitori attraverso i geni, il dibattito tra ereditarietà e ambiente, ma anche tra innato e acquisito resta per il momento lungi dall'essere chiuso.

Questa ricerca, pubblicata il 25 marzo, può essere consultata sulla rivista Biologia attuale.