Il vortice polare artico si è invertito bruscamente. Quali saranno le conseguenze?

Il vortice polare, una massa d’aria fredda che ruota attorno all’Artico, ha recentemente subito un evento insolito: una grande inversione della sua direzione di rotazione. Questo fenomeno, causato da un riscaldamento inaspettato nell’alta atmosfera, rappresenta una delle inversioni atmosferiche più estreme osservate negli ultimi anni. Anche se non si prevede che questo cambiamento si traduca in un “grande congelamento” simile agli eventi passati, ha comunque sollevato alcune preoccupazioni e osservazioni interessanti.

Sotto il velo del vortice

IL vortice polare è un fenomeno meteorologico essenziale che si forma nella stratosfera, il secondo strato dell'atmosfera terrestre. È caratterizzato da un vortice di aria fredda e densa che ruota in senso antiorario attorno alle regioni polari, principalmente sull'Artico in inverno e sull'Antartide in inverno meridionale. Questo sistema di circolazione atmosferica è mantenuto dai gradienti di temperatura tra le regioni polari e le medie latitudini.

I fenomeni di inversione dei vortici polari, come quello recentemente osservato, sono spesso innescati da a riscaldamento stratosferico improvviso (SSW). Un SSW si verifica quando le temperature nella stratosfera aumentano in modo significativo e improvviso per un periodo che va da giorni a settimane. Questo aumento di temperatura può essere indotto da onde planetarie nell'aria.

Le onde planetarie lo sono increspature nei venti atmosferici che generalmente viaggiano da ovest a est attraverso la troposfera e la stratosfera. Sono generati da forze quali la topografia terrestre, il calore solare e le interazioni tra masse d'aria calda e fredda. Quando queste onde planetarie raggiungono la stratosfera, possono interagire con il vortice polare e interromperne il flusso.

Un effetto temporaneo sull’ozono

L'attuale inversione del vortice polare è iniziata il 4 marzo ed è caratterizzata da venti contrari che raggiungono velocità eccezionali, classificando questo evento tra i primi sei mai registrati. Sebbene queste inversioni spesso abbiano impatti sulle condizioni meteorologiche globalile previsioni questa volta suggeriscono che la forma del corrente a gettoche influenza le condizioni meteorologiche, rimane sostanzialmente invariato.

Tuttavia, questa inversione ha portato ad un effetto inaspettato: un “picco dell’ozono” record sopra il Polo Nord. Questo picco temporaneo di ozono è il risultato del cambiamento della temperatura dell’aria intorno all’Artico, che attira grandi quantità di ozono dalle basse latitudini nella regione artica. Attualmente, non è mai stata registrata una tale quantità di ozono nell’Artico, anche se si prevede che questa quantità ritornerà alla normalità una volta che il vortice polare si sarà ristabilito.

Non si tratta del primo evento del genere quest’anno, poiché a gennaio si è già verificata un’inversione minore. L'analisi dei documenti storici rivela che è più probabile che questi eventi si verifichino durante le fasi Il ragazzo o la ragazza, che sono cicli naturali di riscaldamento e raffreddamento globale. Attualmente, siamo nel mezzo di un grande El Niño, che potrebbe rendere più probabili altre inversioni o interruzioni nel prossimo anno.

Mentre questo evento evidenzia la complessità del sistema climatico della Terra e le interazioni dinamiche tra le sue diverse componenti, sottolinea inoltre l'importanza del monitoraggio e della ricerca continui in questo settore. Comprendere questi fenomeni è infatti fondamentale per prevedere e mitigare i potenziali impatti futuri sulle condizioni meteorologiche, sull’ambiente e sulla salute umana.