Impronte di dinosauro identiche trovate sulle sponde opposte dell’Atlantico

Un team internazionale di paleontologi ha recentemente fatto un’affascinante scoperta che getta nuova luce sulla storia geologica e biologica del nostro pianeta. I ricercatori hanno infatti identificato più di 260 impronte di dinosauri del Cretaceo inferiore in siti distanti più di 6.000 chilometri l’uno dall’altro, in Brasile e Camerun. Queste tracce simili suggeriscono che i dinosauri vagavano liberamente in queste regioni prima della separazione finale dei continenti africano e sudamericano. Ciò offre quindi una prova tangibile dell’antica configurazione del supercontinente Gondwana.

Impronte gemelle che testimoniano un legame antico

La scoperta più importante risiede nella sorprendente somiglianza tra le stampe trovate nel Regione Borboremanel nord-est del Brasile, e quelli di bacino di Koumnel nord del Camerun. Le tracce, stampate fa circa 120 milioni di anni nei sedimenti fangosi lungo antichi sistemi fluviali e lacustri, presentano infatti caratteristiche morfologiche pressoché identiche. Questa corrispondenza suggerisce che lo stesso specie di dinosauri popolato e circolato liberamente tra queste due regioni, attestando così la continuità terrestre in questo momento.

La maggior parte di queste stampe appartengono a teropodidinosauri carnivori bipedi tridattili, anche se alcune tracce indicano anche la presenza di sauropodi e ornitischi erbivori.

L’eccezionale stato di conservazione e la quantità di impronte permettono ai ricercatori di comprendere meglio la distribuzione geografica e i comportamenti migratori di queste creature preistoriche. Inoltre, la presenza simultanea di specie diverse nello stesso luogo suggerisce ecosistemi diversi e complessi, supportati da ambienti fluviali e lacustri ricchi di risorse.

Prova geologica della separazione dei continenti

Al di là dell’interesse paleontologico, queste impronte offrono preziose informazioni sulla storia geologica della Terra, in particolare sulla il processo di deriva dei continenti. Circa 140 milioni di anni fa, l’Africa e il Sud America facevano parte del supercontinente Gondwana. Le regioni in cui sono state scoperte le impronte rappresentano infatti una delle ultime zone di contatto tra le due masse terrestri prima della loro graduale separazione.

Le strutture geologiche sottostanti, compreso il bacini semi-graben identificati in entrambe le regioni, forniscono anche prove delle forze tettoniche che portarono alla frammentazione del Gondwana. Queste formazioni risultano dallo stiramento e dal cedimento della crosta terrestre durante l’apertura dell’Oceano Atlantico meridionale. La presenza congiunta di queste strutture e delle impronte dei dinosauri suggerisce che questi animali fossero in grado di utilizzare questi corridoi terrestri fino a quando le forze tettoniche non ne resero impossibile l’attraversamento creando una barriera oceanica insormontabile.

Infine, questo studio rafforza la comprensione scientifica di come la deriva dei continenti abbia influenzato la distribuzione e l’evoluzione delle specie terrestri. Illustra anche come i reperti fossili possano fungere da testimoni diretti delle principali trasformazioni geologiche del pianeta. Collegando dati paleontologici e geologici, i ricercatori possono ricostruire con maggiore precisione gli antichi paesaggi e le specifiche condizioni ambientali che hanno modellato la vita sulla Terra e le hanno permesso di attraversare i continenti 120 milioni di anni fa.