In un contesto di imbrogli, il malessere di Penske pesa sulla Indycar di Indianapolis

Già vittima di alcuni problemi recentemente (il ritardato arrivo del motore ibrido in particolare), la Indycar avrebbe fatto bene senza questo frenetico inizio di stagione fuori pista. Soprattutto all'inizio dei suoi tre fine settimana di gara a Indianapolis, con la 500 miglia come momento clou del 26 maggio (e il GP di Indy sabato sera alle 21:30). Al centro della tempesta troviamo il team Penske, di proprietà di Roger Penske, che dal 2019 è anche proprietario del Campionato stesso e del circuito di Indianapolis. La squadra è colpita da uno scandalo di frodi che continua a svolgersi.

Se il guasto risale alla gara di apertura della stagione, il GP di San Pietroburgo, vinto in pista da Josef Newgarden, accompagnato sul podio dal compagno di squadra Scott McLaughlin (3°), il problema fu scoperto solo mesi dopo, poco prima della Gara di Long Beach. Per dirla in parole povere, al « St Pete » di fine marzo, le tre vetture Penske hanno avuto la possibilità di utilizzare illegalmente il push-to-pass (un sistema che aggiunge 50 cavalli per un tempo limitato) durante le ripartenze. Dopo le indagini, Newgarden (tre utilizzi per nove secondi di power boost in totale) e McLaughlin (un utilizzo per 1''9) vengono squalificati, mentre Will Power, che non ha utilizzato il sistema, riceve dieci punti di penalità in Campionato. Il tutto impreziosito da qualche multa salata.

Il 24 aprile, giorno in cui sono state annunciate le sanzioni, Power e McLaughlin hanno immediatamente rilasciato dichiarazioni personali sui loro social network. Il primo a dire di non aver sbagliato, e quindi di non avere nulla da rimproverarsi. Il secondo, sostenendo di aver premuto di riflesso e di essersi fermato subito quando ha avvertito l'effetto del suo gesto, dimostrando quindi che la sua integrità non può essere messa in dubbio. Fondamentalmente queste dichiarazioni mettono sotto pressione Newgarden. L'headliner della squadra e contendente al titolo alla 500 Miglia di Indianapolis.

Tim Cindric, presidente di Penske e stratega di Newgarden, sospeso

Fu solo due giorni dopo, in una conferenza stampa, prima della gara di Barber (che sarebbe stata vinta da… McLaughlin), che Newgarden finalmente parlò. Con tremore nella voce, il nativo del Tennessee ha ripetuto più volte che meritava la sua punizione perché aveva commesso un errore. Ma che tutto ciò era avvenuto in buona fede perché non era a conoscenza delle norme…

Più che la colpa in sé, è stato il modo in cui la squadra ha gestito la cosa che ha dato fastidio ai box. Il doppio cappello di Penske, seppur celebrato al momento dell'acquisizione della Indycar nel 2019 poi per la gestione della crisi del Covid-19, è diventato improvvisamente più problematico, gli altri membri della griglia hanno poi giudicato le varie spiegazioni e dichiarazioni del Team Penske. “Il loro comunicato stampa è una palese bugia e tutti lo sanno, ha tuonato addirittura il caposquadra in condizione di anonimato su IndyStar. Quando lo leggiamo nelle squadre ci diciamo: 'Ma è uno scherzo o cosa?' Ripetere una grande bugia non la rende vera. »

Forse ritenendo che le sanzioni imposte dalla Indycar non sarebbero state sufficienti a calmare l'amarezza, il Team Penske ha avviato un'indagine interna e nuove punizioni si sono aggiunte a quelle del Campionato, inclusa la sospensione di quattro membri del team per i due prossimi eventi, tra cui la 500 Miglia di Indianapolis, LA gara della stagione. Principale punito, Tim Cindric, che ha il doppio ruolo di stratega di Newgarden e presidente del Team Penske, è accompagnato a bordo campo dai due ingegneri più vicini a Newgarden.

Un silenzio pesante

L'altro punto di irritazione riguardava il lungo silenzio dell'uomo al centro del gioco, Roger Penske, che era in viaggio in Europa al momento della gara di Long Beach. Alla fine ha parlato solo questa settimana, con un'intervista sul sito racer.com, dove rivela in particolare che il software in questione era stato installato otto mesi fa, mentre le monoposto sarebbero state utilizzate per dei test.

Per quanto riguarda l'apparenza di un conflitto di interessi in questa vicenda, l'esperto capo (87 anni) li ha liquidati senza pensarci due volte. « Il nostro capo avvocato ha svolto un'indagine approfondita e ha dimostrato che non vi era alcun intento doloso, ha sempre spiegato a racer.com. Era solo una questione di processo e di comunicazione all’interno del team. Abbiamo costruito la nostra reputazione facendo ciò che è giusto e mi dispiace che alcuni dei tuoi lettori, forse tu stesso, la pensino diversamente. Ma avere un'indagine esterna in questo caso non credo fosse necessario. » Le future dichiarazioni, anonime o meno, dei capi squadra durante le prossime due settimane a Indianapolis confermeranno se Penske aveva ragione a farlo.