Intuitive Machines si prepara per una nuova missione sulla Luna

Intuitive Machines, con sede a Houston, persegue le sue ambizioni lunari con un nuovo contratto assegnato dalla NASA. Questa partnership evidenzia il crescente impegno delle agenzie spaziali e delle aziende private nell’esplorazione e nella comprensione del nostro satellite naturale.

Una missione nel 2027

Dopo un primo clamoroso successo di inizio anno dove Intuitive Machines ha realizzato il primo sbarco privato sulla Luna, per il quale la società si è recentemente aggiudicata un contratto $ 116,9 milioni per una missione nel 2027. Questo contratto prevede il trasporto di sei strumenti scientifici al polo sud lunare come parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA. Questo programma mira a preparare il terreno per le future missioni con equipaggio del programma Artemis fornendo dati cruciali sulla Luna.

La missione si concentrerà sull’esplorazione del polo sud lunareuna regione di particolare interesse scientifico per le sue condizioni uniche e la potenziale presenza di risorse preziose come l’acqua ghiacciata.

I dettagli degli strumenti

I sei strumenti Gli scienziati che verranno trasportati hanno obiettivi vari e ambiziosi e mireranno ad arricchire la nostra comprensione della superficie lunare e supportare l’esplorazione futura. Il primo è il Lunar Explorer per applicazioni di biologia spaziale. Questo strumento ha lo scopo di studiare la reazione degli organismi viventi alle condizioni lunari. In particolare, esporrà i lieviti alla radiazione lunare e alla bassa gravità per osservare le loro risposte biologiche.

L’ESA, dal canto suo, offre un pacchetto di strumenti composto da diversi strumenti destinati a perforare la superficie lunare fino ad un metro di profondità. L’obiettivo sarà quello di estrarre e analizzare campioni per identificare la presenza di sostanze volatili potenzialmente sepolte sotto la superficie lunare.

Il lander trasporterà anche un Serie di retroriflettori laser. Questo dispositivo è composto da otto retroriflettori che consentiranno di misurare con precisione la distanza tra la navicella spaziale e il lander. Questo strumento ottico passivo fungerà da indicatore di posizione permanente sulla Luna per decenni, facilitando le future missioni di atterraggio e navigazione.

Un altro strumento sarà il Alterazioni dell’esosfera superficiale da parte dei lander. Quest’ultimo analizzerà come i disturbi termici, fisici e chimici causati dall’atterraggio di un veicolo spaziale influenzano la regolite lunare. Studiando i contaminanti iniettati nel suolo lunare, fornirà dati cruciali per valutare l’impatto degli sbarchi sui campioni lunari raccolti.

Infine, gli ultimi due strumenti sono il Magnetometro fluxgate e il Sistema di imaging a infrarossi lunare compatto. Il primo servirà a misurare e caratterizzare i campi magnetici sulla superficie della Luna. Il secondo utilizzerà un radiometro per esplorare la composizione della superficie lunare e mappare la sua distribuzione della temperatura.

Implicazioni e prospettive per l’esplorazione lunare

Questa missione è molto più di un semplice viaggio sulla Luna; costituisce un passo importante nello sviluppo della nostra comprensione del nostro satellite naturale e nella preparazione per le future esplorazioni lunari.

Gli strumenti scientifici di bordo forniranno infatti nuovi dati che potrebbero rivoluzionare la nostra conoscenza della Luna. Ad esempio, lo studio delle risposte biologiche del lievito alle condizioni lunari potrebbe offrire spunti sulla possibilità della vita o sulla sopravvivenza di altri organismi in ambienti extraterrestri. Allo stesso tempo, l’analisi dei campioni del sottosuolo lunare per rilevare risorse volatili come l’acqua è fondamentale. La presenza di acqua ghiacciata è infatti particolarmente interessante, perché potrebbe potenzialmente supportare le future basi lunari, fornendo non solo acqua potabile, ma anche carburante per missioni più lontane.

Con questo nuovo contratto da 116,9 milioni di dollari assegnato a Intuitive Machines, la NASA sottolinea anche l’importanza di collaborazione tra il settore pubblico e quello privato per raggiungere obiettivi ambiziosi. Aziende come Intuitive Machines svolgono un ruolo cruciale nella riduzione dei costi e nell’innovazione tecnologica, che consente di svolgere missioni più frequenti e complesse a costi più accessibili.