James Webb identifica le prime nane brune extragalattiche

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Il telescopio spaziale James Webb, uno degli strumenti più avanzati mai costruiti per esplorare l’universo, ha recentemente fatto un’affascinante scoperta vicino alla Piccola Nube di Magellano. Gli astronomi hanno osservato un giovane ammasso stellare noto come NGC 602 e potenzialmente hanno identificato quelle che potrebbero essere le prime nane brune osservate al di fuori della nostra galassia.

Un’osservazione senza precedenti

IL nane brune sono spesso descritte come “stelle fallite”. Sono più massicci dei pianeti giganti Giovecon masse comprese tra 13 e 75 volte quella di Giove, ma non abbastanza massicce da avviare la fusione dell’idrogeno nei loro nuclei, il che impedisce loro di brillare come stelle. Le nane brune fluttuano liberamente nello spazio e, sebbene più piccole delle stelle, condividono con loro alcune caratteristiche, come le atmosfere composte da gas e schemi di tempeste.

Finora lo abbiamo saputo approssimativamente 3.000 nane brunetutti provenienti dalla nostra galassia, il che ci riporta a questa scoperta. Utilizzando le capacità a infrarossi del telescopio spaziale James Webb, gli astronomi potrebbero aver identificato il prime nane brune extragalattiche.

IL osservazioni sono stati realizzati nelama NGC602 che si trova nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra Via Lattea.

Questo ammasso è particolarmente interessante per gli astronomi a causa del suo ambiente che riflette il condizioni dell’universo primordiale. Gli scienziati hanno scoperto che conteneva piccole quantità di elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio, tipici delle formazioni stellari giovani. Inoltre, la presenza di nubi scure di polvere e gas ionizzato suggerisce che siano in corso processi di formazione stellare. Tra questi oggetti nati, i ricercatori credono di aver identificato diverse nane brune.

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nane brune
Illustrazione di una nana bruna attorno a una stella. Crediti: urikyo33/Pixabay

Implicazioni di questa scoperta

La scoperta di queste nane brune potenzialmente extragalattiche rappresenterebbe un importante progresso nella nostra comprensione della formazione stellare e dei corpi celesti in condizioni simili a quelle dell’universo primordiale. Studiandoli, gli scienziati sperano di scoprire preziose informazioni sui processi di formazione stellare ambienti radicalmente diversi di quelli che conosciamo nel nostro quartiere solare.

Inoltre, questi risultati potrebbero anche far luce sulla questione formazione dei pianeti in ambienti extragalattici. Infatti, analizzando la formazione e la composizione delle nane brune in vari contesti, gli scienziati possono comprendere meglio come interagiscono ed evolvono i materiali necessari alla formazione dei pianeti (come polvere e gas). Queste interazioni possono infatti influenzare non solo la formazione dei pianeti, ma anche la loro composizione chimica.

Infine, anche gli astronomi possono esplorare le proprietà fisiche e chimiche di queste nane brune affinare modelli teorici di formazione stellare testando ipotesi su come la gravità e la dinamica dei gas svolgono un ruolo nella creazione di nuove stelle e corpi celesti. I risultati degli studi condotti su NGC 602, combinati con quelli di altre regioni di formazione stellare, potrebbero così permettere di costruire un quadro più coerente e dettagliato dell’evoluzione delle galassie e della diversità degli oggetti celesti che le compongono.

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