James Webb individua uno strano gruppo di baby star

L’esplorazione dello spazio continua a rivelare fenomeni sorprendenti e talvolta misteriosi nel nostro cosmo infinito. Recentemente, il James Webb Space Telescope (JWST) ha catturato immagini affascinanti di dodici giovani stelle che emettono getti di gas ad alta velocità, tutti perfettamente allineati in una direzione comune. Questa osservazione apre nuove prospettive sulla formazione stellare e solleva domande fondamentali sui meccanismi che governano la nascita delle stelle e dei pianeti nell’Universo.

Concentrati su un vivaio stellare

IL principale nebulosa Serpente è una grande regione di formazione stellare situata nella costellazione del Serpente, ad una distanza di circa 1.300 anni luce della Terra. In questa regione le condizioni sono favorevoli alla contrazione gravitazionale delle nubi di gas molecolari, sotto l’influenza dei campi magnetici e delle onde d’urto originate da supernovae o altri fenomeni cosmici. Queste nubi di gas poi collassano per formare stelle e sistemi planetari. La Nebulosa Serpente è quindi particolarmente interessante per gli astronomi, perché offre un laboratorio naturale per lo studio dei processi di formazione stellare.

Nell’ambito di questo studio, gli astronomi hanno osservato la nebulosa con la potente fotocamera nel vicino infrarosso del telescopio spaziale (NIRCam). James Webb, quindi identificando a dozzina diflussi protostellari, un fenomeno astronomico finora raramente documentato. Questi getti di gas caldo e ionizzato sono tipicamente emessi da giovani stelle in formazione e svolgono un ruolo cruciale nel processo di creazione di sistemi planetari.

Tuttavia, ciò che rende questa scoperta ancora più intrigante è allineamento quasi perfetto di questi getti in una direzione comune. Questa sincronizzazione sfida le precedenti aspettative teoriche sulla formazione stellare, dove generalmente si presume che le stelle si acquisiscano una rotazione casuale a causa della turbolenza nelle nubi molecolari.

Una sincronizzazione che interroga

Gli astronomi ipotizzano che l’allineamento dei flussi potrebbe essere influenzato dal campo magnetico complesso che regna all’interno del filamento di gas da cui si sono formate queste stelle. Inizialmente, questo campo magnetico avrebbe potuto allineare gli assi di rotazione delle stelle in formazione, il che avrebbe influenzato la direzione dei getti protostellari osservati. Tuttavia, le successive interazioni con altri oggetti celesti potrebbero spostare leggermente questi assi nel tempo, spiegando perché allineamenti così perfetti sono rari nell’Universo osservabile.

Questa scoperta pionieristica apre quindi una finestra sui complessi processi coinvolti nella formazione delle stelle e dei sistemi planetari, stimolando al contempo nuove domande sulla dinamica dei giovani sistemi stellari.

Gli astronomi intendono approfondire la loro comprensione della Nebulosa Serpente utilizzando lo strumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) del telescopio. Questa prossima fase di osservazione consentirà di analizzare la precisa composizione chimica del gas che circonda le stelle in formazione, offrendo così informazioni cruciali sui processi chimici e fisici in atto all’interno di questi vivai stellari.

I dettagli dello studio sono pubblicati in Il diario astrofisico.