James Webb rileva venti caldi su due nane brune

Il James Webb Space Telescope (JWST) continua ad ampliare i confini della nostra comprensione dell’Universo. In una recente scoperta, l’osservatorio ha rivelato condizioni meteorologiche tempestose nelle atmosfere di due nane brune, fornendo il bollettino meteorologico più dettagliato di sempre su questi oggetti spesso chiamati stelle mancate.

Uno studio sulle nane brune

A differenza delle stelle, nane brune non sono abbastanza massicci da innescare la fusione nucleare dell’idrogeno in elio nel loro nucleo, il che li colloca in una categoria intermedia tra i pianeti giganti gassosi come Giove e le stelle di piccola massa, le nane M. Questi oggetti rimangono tuttavia non meno interessanti. I ricercatori sono particolarmente interessati alle condizioni climatiche che prevalgono nelle loro atmosfere. Finora, però, gli studi sull’argomento si erano limitati a istantanee mediate nel tempo, il che impediva di osservare variazioni dinamiche.

Nell’ambito di uno studio, i ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno comunque utilizzato la potenza degli infrarossi del telescopio spaziale James Webb per colmare questa lacuna. Il team si è concentrato su una coppia binaria chiamata SAGGIO 1049AB. Scoperto nel 2013 dal telescopio WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) della NASA, lo troverete a circa 6,5 anni luce dal nostro Sistema Solare.

Cosa dice il bollettino meteorologico?

I ricercatori hanno osservato che le due nane brune WISE 1049AB sono ricoperte da nubi tumultuose composte da granuli di silicatoa temperature molto elevate che vanno Da 875 a 1.026 gradi Celsius. Queste nuvole sono agitate da venti forti, che crea condizioni meteorologiche tempestose. I dati hanno rivelato una variabilità significativa nelle curve di luce che indica i cambiamenti delle condizioni atmosferiche nel tempo. Ciò suggerisce che le nuvole si muovono a diverse altitudini, consentendo l’osservazione occasionale degli strati più profondi dell’atmosfera.

I ricercatori hanno anche identificato tre distinti strati atmosferici. Uno strato profondo produce segnali luminosi caratteristici a determinate lunghezze d’onda, mentre uno strato intermedio e uno strato ad alta quota mostrano distinte variazioni di pressione. Infine, le osservazioni hanno rivelato la presenza di monossido di carbonio, metano e vapore acqueo in queste atmosfere, a testimonianza della loro complessità chimica. Queste scoperte forniscono quindi un profilo dettagliato delle strutture atmosferiche e delle condizioni dinamiche all’interno delle nane brune.

Questi risultati sono rivoluzionari, poiché dimostrano per la prima volta la capacità del JWST di sondare il profilo verticale dell’atmosfera delle nane brune. Ciò apre la strada a una comprensione più profonda non solo delle nane brune, ma anche dei pianeti extrasolari giganti che condividono caratteristiche simili. Queste tecniche di osservazione potrebbero un giorno rendere possibile anche questo rilevare le condizioni meteorologiche sui pianeti abitabili situato al di fuori del nostro sistema solare.

I risultati sono stati pubblicati nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.