Katie Schide e Germain Grangier, la coppia ultra

Nel microcosmo dell’ultratrail running sono diverse le coppie note che convivono quotidianamente con questa disciplina. Pensiamo a quelli formati da Kilian Jornet ed Emelie Forsberg, François e Carline d’Haene, Mathieu Blanchard e Alix Noblat, per citarne solo alcuni. E negli ultimi anni, il gruppo Elite ha visto emergere sui sentieri la coppia romantica di grande successo, Katie Schide e Germain Grangier.

Il 32enne americano (nato nel Maine) e il 34enne francese (di Les Deux Alpes) si sono conosciuti nel 2016 in Italia, ad una festa post gara durante la finale del circuito di skyrunning. L’amore a prima vista è avvenuto sulla pista da ballo, anche se la storia non dice di quali canzoni. Non si conoscevano e Schide viveva in Europa solo da un mese. Era appena arrivata a Zurigo per iniziare una tesi in geologia. Un bel punto in comune con il suo futuro compagno, un ingegnere geologico, con la tesi già in mano. Dalla geologia sono passati al trail running a tempo pieno e con successo.

All’inizio della loro storia, spesso si allenavano insieme. Ma da quattro anni ciascuno effettua la maggior parte delle proprie uscite separatamente. “ Ci siamo resi conto che dovevo aspettarla un po’ e questo l’ha fatta sentire meglio, spiega Germain Grangier. Potrebbe causare un po’ di tensione. » Entrambi riconoscono che praticare lo stesso sport, soprattutto ad altissimo livello, non è sempre una cosa facile da capire. “ In realtà non è sempre facile, perché non necessariamente abbiamo lo stesso ritmo di allenamento.ammette Katie Schide. E quando arriva il momento della gara, avendo lo stesso obiettivo di prestazione, non puoi davvero aiutare l’altro. Tutti sono completamente concentrati sulla loro preparazione. »

Nonostante la loro vita sia interamente scandita dall’ultra-trail running, riescono comunque a non soffocare e a mantenere un buon equilibrio. “ Non c’è giorno in cui non si parli di trail running, ma non ci inquina », assicura Grangier. A salvare la coppia è l’isolamento e la tranquillità legati al loro luogo di residenza, un villaggio di una cinquantina di anime arroccato nel Mercantour, dove non ci sono né panetteria né ristorante. “ Non incontriamo nessuno e tanto meno ultra-trailer, quindi siamo davvero tagliati fuori dal mondo », esulta colui che è arrivato 3° all’UTMB 2023. Per rilassarsi, approfittano del tempo libero per suonare musica (fisarmonica, pianoforte e chitarra per lui) e immergersi nei libri (lei).

Grangier l’artista, Schide il cartesiano

Le due fessure della disciplina, che condividono come valori l’umiltà e la discrezione, si sono aperte l’una alla cultura dell’altro. Per il meglio. Grangier ha imparato a credere nel suo progetto di diventare un corridore professionista, lui che è sempre stato accompagnato da uno spirito bohémien, artistico e creativo. Schide, mente piuttosto cartesiana e lungimirante, ora ha un approccio “più rilassato” prima delle gare, e integrato il beneficio della pratica di altri sport (cross training) come il ciclismo e lo sci alpinismo.

A seconda del loro stato di forma, hanno dovuto imparare a gestire le gioie o le delusioni dell’arrivo, soprattutto quando uno rende bene e l’altro no… Esempio perfetto nell’agosto 2022, durante l’UTMB, quando Grangier si arrese a Courmayeur mentre Schide corse avanti per ottenere la vittoria. “ Per me è stato un enorme fallimento, dice Grangier. E poiché c’erano casi di Covid, mi è stato ordinato di alloggiare in uno chalet separato. È stato un momento molto strano. » Schide : « Festeggiamo la vittoria per due giorni ma poi ci ritroviamo a casa, la vita torna alla normalità. E nel caso dell’UTMB 2022, improvvisamente è stata una buona cosa voltare pagina rapidamente. »

Alla Diagonale des Fous 2023, lo scorso ottobre, la coppia ha vissuto un grande momento, coronato dal successo. Schide ha vinto l’evento mentre Grangier ha ottenuto un buon 2° posto dietro Aurélien Dunand-Pallaz. “ Per noi è stata una gara bonusconferma Grangier, entusiasta dell’avventura della Reunion. Ci siamo allenati per tre settimane nei circhi, e c’è meno pressione che all’UTMB, è più flessibile e folcloristico. È stata più una sorta di “corsa di vacanza” e grazie a questo approccio tutto ha funzionato bene. »

Per questo UTMB 2024, Schide e Grangier saranno al via questo venerdì alle 18 a Chamonix, e saranno tra i grandi favoriti. Ognuno ha il suo corso, ognuno ha il suo destino. Ma sono magnetizzati da un obiettivo comune, dalla vittoria e da un amore che fino ad ora è stato incrollabile.