La Cina si prepara a riportare campioni dal lato nascosto della Luna

La Cina si sta preparando a lanciare la missione Chang'e 6 con l'ambizioso obiettivo di raccogliere campioni dal lato nascosto della Luna. Questo progetto, che prevede l'utilizzo dell'ottavo razzo Long March 5, segna un'importante pietra miliare nell'esplorazione lunare e rappresenta una sfida tecnica e scientifica senza precedenti.

Un ottimo primo

La missione Chang'e 6 mira ad esplorare una regione della Luna che non è mai stata osservata direttamente dalla Terra. Il suo obiettivo è raccogliere fino a 2 000 grammi di materiale lunare e riportarli sulla Terra. In caso di successo, sarà la prima volta che una missione del genere verrà portata a termine.

A facilitare questa complessa impresa, la Cina ha lanciato un satellite relè chiamato Queqiao-2 a marzo scorso. Ricordiamo che il lato nascosto della Luna non è direttamente visibile dalla Terra, il che rende difficile la comunicazione diretta con la navicella spaziale ivi dislocata. Un satellite relè in orbita lunare consente quindi di stabilire un collegamento di comunicazione continuo tra la navicella spaziale e le stazioni terrestri sulla Terra, anche quando la linea visiva diretta è interrotta.

Inoltre, il lato nascosto della Luna presenta sfide di comunicazione uniche a causa del suo terreno accidentato e della mancanza di atmosfera per propagare i segnali radio. Un satellite relè posizionato nell’orbita lunare può quindi aiutare a superare questi ostacoli fungendo da relè di trasmissione stabile e affidabile.

L'orario esatto del lancio del Chang'e 6 non è stato ancora reso noto dalle autorità cinesi, ma gli avvisi di navigazione indicano che è previsto abbastanza presto questo venerdì 3 maggio.

La zona di atterraggio prevista si trova nel Cratere dell'Apollo, nella parte meridionale del lato nascosto della Luna. Si trova nel bacino del Polo Sud-Aitken (SPA), una regione di intenso interesse scientifico per il suo potenziale di rivelare indizi sulla storia della Luna e del sistema solare.

Chang'e 4 e 5 hanno aperto la strada

Naturalmente, Chang'e 6 si baserà sui precedenti successi della Cina nell'esplorazione lunare, in particolare la missione Chang'e 4 che ha avuto successo atterrare sul lato nascosto della Luna nel 2019così come su Chang'e 5 del 2020 che aveva hanno riportato campioni dal lato vicino della Luna.

Per operare, la missione Chang'e 6 utilizzerà uno stack di tre veicoli spaziali. Un modulo di servizio fornirà la propulsione necessaria per entrare nell'orbita lunare, mentre un lander atterrerà sulla superficie lunare per raccogliere campioni. Questi verranno poi lanciati nell'orbita lunare da un veicolo di risalita che si unirà al modulo di servizio per il ritorno sulla Terra.

Oltre ai suoi obiettivi scientifici, Chang'e 6 include anche carichi utili internazionali provenienti da Francia, Svezia, Italia e Pakistan. Queste collaborazioni dimostrano gli sforzi della Cina per rafforzare la cooperazione internazionale nell’esplorazione spaziale.