La compagnia pianifica di incontrare la missione con Apophis

Exploration Labs, una startup della California meridionale specializzata in risorse spaziali, prevede di lanciare una missione nel 2028 per incontrare l'asteroide Apophis che passerà vicino alla Terra. Questa ambiziosa missione prevede il dispiegamento di tre cubesat in orbita attorno all’oggetto, oltre alla convalida di sistemi e software per future campagne volte a catturare e spostare asteroidi vicini alla Terra verso orbite stabili per sfruttare le loro risorse.

Un bersaglio privilegiato

L'asteroide Apophis, noto anche come 99942 Apophis, è un oggetto celeste affascinante e potenzialmente pericoloso. Scoperto nel 2004, è classificato come a asteroide vicino alla Terra, il che significa che attraversa l'orbita terrestre. Misura approssimativamente 370 metri di diametrol'oggetto ha attirato l'interesse degli scienziati a causa della sua orbita ellittica e della vicinanza occasionale alla Terra.

Qualche anno fa Apophis aveva attirato l’attenzione soprattutto per una serie di previsioni iniziali che suggerivano una probabilità non trascurabile di collisione con la Terra durante il suo passaggio nel 2029. Sebbene studi successivi abbiano escluso questa possibilità, rimane una rischio basso ma esistente che si verifichi una potenziale collisione durante i suoi futuri avvicinamenti.

Inoltre, Laboratori di esplorazione, una startup con sede in California, ha recentemente annunciato piani ambiziosi per studiare e interagire con Apophis. L'azienda sta valutando una missione pianificata 2028 per incontrare l'asteroide.

Catturare per sfruttare al meglio

L'obiettivo principale di questa missione sarà depositare tre cubetti in orbita intorno ad Apophis. Saranno utilizzati per raccogliere dati preziosi sulla composizione, la struttura e il movimento dell'asteroide. La missione mira anche a validare i sistemi e i software necessari le campagne future miravano a spostare gli asteroidi vicini alla Terra in orbite stabili dove le loro risorse potrebbero essere sfruttate. Per l’azienda, questo è davvero l’intero problema.

Nell'ambito di questo lavoro, Exploration Labs lavora a stretto contatto con partner governativi e commerciali per sviluppare tecnologie innovative e convenienti. La loro navicella spaziale modulare, la Veicolo per l'esplorazione spaziale e le risorse (SERV), sarà progettato per ospitare una varietà di carichi utili e robot in grado di manipolare oggetti spaziali.

Nel 2023 l'azienda ha ottenuto un contratto di ricerca sull'innovazione da $ 1,7 milioni da SpaceWERX per la tecnologia relativa alla cattura e all'acquisizione autonoma di oggetti spaziali. Inoltre, ExLabs si è recentemente trasferito in una struttura di 100.000 piedi quadrati a Long Beach progettata per la produzione additiva di veicoli spaziali in grado di supportare una significativa capacità di massa, potenza e carico utile.

Facendo affidamento sull'esperienza del proprio team, composto da ex membri dell'industria aerospaziale e della NASA, Exploration Labs mira a spingendo i confini dell’esplorazione spaziale sviluppando allo stesso tempo soluzioni innovative per la protezione della Terra dalle minacce cosmiche, ma anche per il potenziale sfruttamento delle risorse spaziali.