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In cantiere per un po', un successore di breve durata «Giocatori8» che sarà servito da crash test per il paese ospitante, l'Esports World Cup vedrà la luce quest’anno in Arabia Saudita. Un progetto enorme e dalle ambizioni gigantesche per il regno, che vede negli eSport un nuovo strumento di diversificazione e soft power, si svolgerà dall'inizio di luglio alla fine di agosto. Per due mesi si svolgeranno 20 competizioni in quasi altrettante partite. Con diverse decine di milioni di dollari distribuiti tra le varie dotazioni: cinque milioni per DOTA2un milione per Contrattacco 2, League of Legends O Combattente di strada 6…
Ma ciò che rende la specificità di questo incontro XXL, questa è la sua classificazione per club. Verranno assegnati punti alle strutture delle squadre o dei giocatori più performanti (1.000 per il vincitore, 600 per il secondo, 350 per il terzo, ecc.) di ogni torneo e al termine di questo EWC, una classifica generale premierà i migliori club. : 7 milioni di dollari per il primo, 4 milioni per il secondo, 2 milioni per il terzo… Ovviamente le organizzazioni presenti in un massimo di partite partiranno in netto vantaggio.
Per incoraggiare i club a impegnare i loro migliori elementi in questa corsa milionaria, l'Arabia Saudita ha creato anche uno speciale programma di sostegno alle strutture: trenta tra le più popolari al mondo – tra cui Vitality e Karmine Corp per la Francia, ma anche G2 (Europa), FaZe Clan (America), GenG o T1 (Corea del Sud) – ne fanno parte e beneficiano quindi di aiuti finanziari a seconda del numero di giochi a cui partecipano. Risultato? Molti club hanno accumulato annunci nelle ultime settimane, reclutando giocatori per riempire il programma EWC… senza rischiare davvero, grazie a questo denaro saudita iniettato per via endovenosa, di mettersi in pericolo economico.
“La più grande competizione globale di eSport”?
In totale, 60 milioni di dollari costituiscono il montepremi della Coppa del Mondo di Esports per questo primo anno di esistenza. Una somma colossale, condivisa liberamente da mesi e alla base del piano di comunicazione del Regno. “La Esports World Cup cercherà di portare i club a un nuovo livello, con vantaggi finanziari che dovrebbero rendere la competizione imperdibile, sia per i fan che per le squadre che vogliono essere più stabilispiega Ralf Reichert, ex dell'ESL e una delle teste pensanti del torneo. Il che dovrebbe aiutare a far avanzare l’ecosistema. L’idea è che l’industria sia unita per crescere insieme. »
Sì, ma eccolo qui: nonostante le ambizioni che accompagnano questo progetto faraonico come l'Arabia Saudita sa produrre, al di là dei milioni investiti, l'interesse competitivo, il prestigio dell'incontro e per estensione il suo potenziale di sviluppo sollevano interrogativi. Anche se qualcuno già prevede che alla fine lo diventerà il CAE “la più grande competizione globale di eSport »il percorso è lungo.
Innanzitutto perché non si tratta di una grande novità in sé. Questo format di “esports Olympic Games” (per club, non per nazioni, come molti adepti pretendevano) esiste da circa vent'anni: possiamo citare i World Cyber Games, gli ESWC – ai quali Esports World Cup ha acquisito anche il marchio – o più recentemente il WESG, in Cina… Meno monumentali di quanto offre l'Arabia Saudita, queste competizioni hanno vissuto, con più o meno entusiasmo e intensità, in epoche diverse. Tutti si sono scontrati con l'emergere di un eSport maggiormente controllato dagli editori di giochi popolari della disciplina.
60
Questo è, in milioni di dollari, l'importo impegnato dall'Arabia Saudita nelle varie sovvenzioni e aiuti finanziari del CAE.
Per il momento la Coppa del Mondo di Esports rischia di affrontare un problema simile: quando guardiamo il programma completo, i tornei sono per la maggior parte abbastanza lontani dall'essere « il » grande incontro della stagione, indipendentemente dalla partita League of Legendssi presenta come una competizione internazionale amichevole inserita proprio nel mezzo del lungo rettilineo verso i Mondiali.
SU Contrattacco 2, le Majors (etichetta che cambia destinazione ogni anno e che un giorno potrebbe anche essere attribuita al CAE) ma anche l'IEM Katowice o Colonia sono altrimenti prestigiose. SU Lega missilistica il torneo si terrà poco dopo i Mondiali, l'obiettivo principale dei giocatori professionisti… E Valorizzare è completamente assente.
Nel complesso bisogna invece rivolgersi ai giochi mobile, molto apprezzati in Asia, o ai titoli secondari per trovare eventi il cui prestigio non dipenda esclusivamente dal premio in soldi. Il CAE si presenta quindi come una succosa opportunità di business – ma con un modello economico abbastanza insostenibile, che non sembra respingere gli eSport negli ultimi anni, anzi – più che un vero e proprio obiettivo competitivo.
Una scommessa “vincente”?
“I giocatori e le squadre vogliono più eventi internazionaliassicura però Alban Dechelotte, direttore generale di G2 Esports. Ciò che ci fa ardere è lottare contro le migliori squadre del mondo. » Nicolas Maurer, CEO di Vitality, aggiunge: “Assicuriamo, nei tornei a cui partecipiamo, che ci sia un modello economico che paghi i club, e il modello EWC ci fa avanzare. In un contesto “esports invernale”, questa è un’opportunità importante. Adesso dovremo ovviamente fare una buona prestazione. Il nostro DNA è sempre stato la competizione e la vittoria di tornei importanti. »
« Ci sono quasi tutte le condizioni: sportive, lavorative, personali per i nostri giocatoririassume dal canto suo Arthur Perticoz, direttore generale della Karmine Corp. È un’opportunità in tanti modi. Stiamo parlando di un evento in cui i 30 club sono quasi i migliori al mondo. Attirerà un pubblico fenomenale. In termini di struttura che vuole crescere a livello internazionale, che vuole essere presente nei tornei che contano, direi che la partecipazione a questa competizione non è lontana dall'essere accettata nel VCT (l'élite su Valorizzare). Oppure riuscire a trovare una soluzione per entrare nella LEC (l'élite continentale su League of Legends). »
Il successo del CAE si basa quindi su una scommessa che vuole essere « win-win » con i club: finanziati per espandersi in nuove partite e partecipare al meglio delle loro potenzialità, portano visibilità attraverso la loro presenza e quella dei loro stelle, per legittimare una competizione che spera di acquisire prestigio nel tempo. Ma anche qui sorgono due obiezioni: rare sono le strutture per generare interesse in tutti i giochi su cui sono presenti… e l'Arabia Saudita attira ancora sguardi diffidenti.
Nonostante tutto, prima del suo inizio, bisogna riconoscere che l'EWC ha il potenziale per diventare un evento imperdibile: anche se è solo una prima edizione, sta già sconvolgendo il mondo degli eSport in tutte le direzioni. In definitiva, potrebbe cambiare molte cose nella disciplina… o addirittura nulla.
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