La luna Phobos e la Terra fotografate dalla superficie di Marte

Il rover Curiosity della NASA, che esplora la superficie di Marte dal 2012, ha recentemente catturato la prima foto dalla superficie del Pianeta Rosso che mostra sia la Terra che la luna marziana Phobos nella stessa inquadratura. Questa vista unica è stata immortalata il 5 settembre 2023 utilizzando la Mastcam (Mast Camera) del rover.

Una vista eccezionale da Marte

La foto, catturata durante la 4.295esimo giorno marziano de la mission de Curiositào “sol”, mostra la Terra che tramonta nel cielo marziano, mentre Fobouna delle due lune di Marte, sorge sopra l’orizzonte. Questa scena si è svolta sotto un cielo grigio-arancione, tipico del Pianeta Rosso, con una roccia marziana affiorante visibile in primo piano.

La NASA ha pubblicato questo immagine affascinante il 13 settembre. Era accompagnato da un inserto che indicava chiaramente la posizione di Phobos e della Terra visibile in alto a destra. Secondo i funzionari dell’agenzia americana, dal punto di vista di Curiosity, l’area dell’immagine in cui appaiono i due corpi celesti è così piccola che corrisponderebbe alla metà della larghezza di un pollice tenuto a distanza di un braccio.

Nel frattempo, Curiosity sta ancora scalando le pendici del Monte Sharpuna montagna alta 5 km situata al centro del cratere. Dal 2023, il rover ha attraversato terreni sempre più difficili, con pendii ripidi e rocce imponenti, che mettono alla prova la sua mobilità e capacità.

Phobos: una luna condannata

Phobos, la più grande delle due lune di Marte, è un satellite affascinante per la sua vicinanza al pianeta. In orbita solo 6.000 chilometri dalla superficie marziana, è il satellite naturale più vicino al suo corpo principale tra tutti quelli conosciuti nel sistema solare. A causa di questa configurazione, Phobos orbita attorno a Marte tre volte ogni giorno terrestre.

Questa orbita estremamente ravvicinata ha una conseguenza preoccupante: Phobos si sta lentamente avvicinando a Marte, ad una velocità di circa 1,8 metri ogni cento anni. Questo processo è causato dall’interazione delle forze di marea tra Marte e Phobos. Le forze gravitazionali create da Marte attirano gradualmente Phobos verso di sé, interrompendo la sua stabilità orbitale.

Secondo gli scienziati, se questa tendenza continua, Phobos è destinato a scontrarsi con Marte entro circa 50 milioni di anni. Quando ciò accadrà, saranno possibili due scenari: o Phobos si schianterà contro il Pianeta Rosso, oppure si spezzerà in pezzi sotto l’influenza delle forze gravitazionali e creerà un anello di detriti attorno a Marte simile a quelli osservati attorno a Saturno.

L’eventuale disgregazione di Phobos potrebbe essere influenzata anche dalla sua struttura interna che risulta essere molto porosa. Se Phobos si disintegrasse, i frammenti formerebbero temporaneamente un anello di particelle orbitanti prima di ricadere lentamente su Marte. Questo fenomeno sarebbe un evento estremamente raro nel sistema solare.