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Attualmente a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra, La Voyager 1 iniziò a trasmettere dati illeggibili ai controllori di terra il 14 novembre. Per mesi la NASA ha dovuto affrontare l’enigma di questo segnale costante, ma incomprensibile. Tuttavia, grazie agli sforzi degli ingegneri, la causa del problema è stata finalmente identificata: una piccola porzione di memoria danneggiata nel Flight Data System (FDS) della Voyager 1. Gli ingegneri sono ora ottimisti sul fatto che sarà possibile trovare una soluzione l'FDS funzioni normalmente. Tuttavia, ciò non accadrà dall’oggi al domani.
La Voyager 1 ha un problema con la SDS
La diagnosi del malfunzionamento della Voyager 1 si è rivelata una sfida ardua per gli ingegneri del NASA, a causa della complessità del segnale emesso dalla nave. Quest’ultimo infatti presentava una sequenza ripetitiva di uno e zero, che rendeva difficile l’interpretazione dei dati rimandati sulla Terra.
Nonostante questa difficoltà, la squadra di terra responsabile della missione Voyager 1 ha finalmente identificato il sistema di dati di volo (MSDS) come probabile fonte del problema. L'FDS è uno dei tre computer a bordo della navicella spaziale Voyager 1. Svolge un ruolo cruciale nella trasmissione di dati scientifici e ingegneristici sulla Terra. Gli ingegneri lo hanno identificato quasi il 3% della sua memoria era danneggiata, ostacolando le normali operazioni del computer.
Secondo uno aggiornamento recente dalla NASA, il team sospetta che a il chip responsabile della memorizzazione di parte della memoria allocata dell'FDS non funziona correttamente. Vengono prese in considerazione due ipotesi: o il chip è stato danneggiato da una particella energetica proveniente dallo spazio, oppure ha semplicemente subito usura dopo 46 anni di funzionamento. Entrambe queste spiegazioni sono plausibili dato l’ambiente spaziale ostile in cui opera la Voyager 1 e la sua lunga durata.
Una lunga diagnosi
Per risolvere questo problema, gli ingegneri hanno dovuto adottare metodi innovativi. In particolare decisero di inviare un comando speciale alla Voyager 1 per ottenere la lettura della memoria FDS corrotta. Ciò si è rivelato efficace, poiché ha consentito alla navicella spaziale di inviare un segnale diverso dal codice inviato da novembre. Grazie a questa manovra gli ingegneri hanno potuto ottenere nuovi dati da analizzare.
Una volta ricevuto il nuovo codice restituito dalla Voyager 1, gli ingegneri hanno iniziato un'attenta analisi per individuare le posizioni della memoria difettosa nell'FDS. Questo passaggio è stato fondamentale per individuare con precisione la fonte del malfunzionamento ed elaborare un adeguato piano di riparazione.
Una lenta ripresa delle operazioni
Nonostante questi progressi, la distanza tra Voyager 1 e la Terra e l’elevata domanda di antenne per comunicazioni della NASA rendono il processo di risoluzione dei problemi lungo e complesso. Anche se potrebbe volerci settimane o mesigli ingegneri rimangono tuttavia ottimisti sulla possibilità di ripristinare l'FDS della Voyager 1, che consentirebbe alla navicella spaziale di riprendere le sue normali operazioni di trasmissione di dati scientifici e tecnici.
Questo ovviamente sarà solo temporaneo. Le sonde Voyager hanno infatti quasi esaurito tutte le loro riserve di carburante. A priori, potranno durare solo fino al 2025. Poi navigheranno da soli nell’immensità dello spazio interstellare.
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