La NASA osserva il treno robotico che fa levitare per il trasporto sulla Luna

La NASA sta attualmente esplorando concetti futuristici per l’esplorazione spaziale. Uno di questi progetti potrebbe rivoluzionare il modo in cui pensiamo ai trasporti sulla Luna. Soprannominato “Flexible Levitation on a Track” (FLOAT), ha recentemente ricevuto il via libera per passare alla fase due del programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA.

Verso il futuro

Il programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA è un'iniziativa coraggiosa che mira a svilupparsi concetti rivoluzionari per la futura esplorazione dello spazio. Questo programma potrebbe trasformare la nostra comprensione dello spazio e aprire nuove possibilità per l’esplorazione spaziale.

PASSERO (Steam Propelled Autonomous Retrieval Robot for Ocean Worlds) è un concetto sviluppato come parte del programma NIAC della NASA. Questo progetto esplora la possibilità di utilizzare un piccolo robot alimentato a vapore per esplorare le lune ghiacciate di Giove e Saturno, come Europa, Encelade et Titano.

BioSentinel è un altro esempio. Questo progetto esplora la possibilità di inviare una missione interplanetaria a bordo di un piccolo satellite per studiare gli effetti dell'esposizione alle radiazioni cosmiche sugli organismi viventi.

Nell'ambito di questo programma, la NASA ha recentemente dato il via libera a un nuovo promettente e ambizioso progetto chiamato « Levitazione flessibile su pista » (FLOAT). Quest'ultimo prevede la creazione di a sistema di trasporto ferroviario lunare che potrebbe rivoluzionare il modo in cui pensiamo ai trasporti sulla Luna.

Carri levitanti

Il progetto FLOAT si basa sull'uso di robot magnetici levitanti che si muovono lungo una pista di pellicola a tre strati. Questo design innovativo ridurrebbe l’abrasione causata dalla polvere lunare fornendo allo stesso tempo un mezzo efficiente per trasportare i carichi utili sulla superficie lunare.

Inoltre, questa tecnologia minimizzerebbe i rischi per gli astronauti riducendo la necessità di spostamenti umani sulla superficie lunare. Questi robot trasporterebbero i carri in movimento dintorni 1,60 km/h capace di trasportare fino a 100 tonnellate di materiale al giorno da e per la futura base lunare della NASA.

L'obiettivo principale di FLOAT sarebbe quello di fornire un sistema di trasporto affidabile, autonomo ed efficiente per lo spostamento di materiali sulla Luna, con operazioni giornaliere pianificate dagli anni '30.

Luogo per le prove

L’idea di un treno robotico levitante sulla Luna può sembrare uscita dalla fantascienza. Ricordiamo, tuttavia, che la NASA prevede di stabilire una base lunare permanente in situ entro il prossimo decennio. FLOAT potrebbe quindi svolgere un ruolo cruciale nel raggiungimento di questo obiettivo fornendo un mezzo efficiente per trasportare attrezzature e materiali essenziali.

I compiti principali di questo fase 2 capire il progettazione, produzione e test di prototipi di robot su piccola scala. Questi test culmineranno in una dimostrazione su un banco di prova analogico lunare in cui verranno valutate varie strategie di preparazione del sito e di dispiegamento dei robot.

Una parte importante di questa fase sarà lo studio di impatti delle condizioni ambientali lunari sulle prestazioni e sulla durata dei robot. Fattori come la temperatura, la radiazione, la carica e la contaminazione della regolite lunare verranno quindi presi in considerazione per ottimizzarne la progettazione. Inoltre, verrà sviluppata una tabella di marcia per identificare i lacune tecnologiche ed espandere le capacità di produzione di hardware critico, come array magnetici di grandi dimensioni e circuiti stampati flessibili.

Parallelamente, le simulazioni dei progetti del sistema FLOAT verranno perfezionate per fornire stime più accurate delle prestazioni nell'ambito del concetto di missione RLSO2.