La Nigeria diventa la prima squadra africana di basket a raggiungere i quarti di finale dei Giochi Olimpici

Come se non volessero lasciare il campo di Villeneuve-d’Ascq, i nigeriani hanno continuato a divertirsi. Tra foto al centro del campo, abbracci con i propri tifosi e le numerose bandiere biancoverdi esposte per l’occasione, i D’Tigress hanno festeggiato una data storica per il basket africano. Mai dalla creazione del torneo olimpico – 1936 maschile e 1976 femminile – una rappresentativa del continente si è qualificata per i quarti di finale.

Sabato il Sud Sudan è arrivato così vicino all’obiettivo furioso con l’arbitraggio della sua partita contro la Serbia (85-96). In un pareggio favorevole, la Nigeria ha trasformato la prova grazie alla vittoria sul Canada (79-70). Già sconfitte dall’Australia, le compagne di squadra di Ezinne Kalu (75-62) finiranno nella peggiore delle migliori terze nella fase a gironi e nella migliore delle seconde se la Francia manterrà il suo posto contro gli australiani alla fine del programma di domenica (21 ore).

La Nigeria stupisce dopo la sosta

Uno scenario molto più triste attendeva il D’Tigress all’intervallo. Kayla Alexander (12 punti, 7 rimbalzi) e i canadesi erano passati in vantaggio e la prospettiva di un pareggio a tre dietro ai Blues potenzialmente fatale in Nigeria si faceva sempre più forte. La futura giocatrice del Bourges, Amy Okonkwo, era fuori, infortunata alla spalla in uno scontro con due canadesi. Ma i nigeriani tornano trasformati al rientro dagli spogliatoi. Come i Blues all’inizio (75-54, 29 luglio), hanno completamente messo la museruola al Canada per un quarto: 23-5 nel terzo.

Incapaci di trattenere la palla (26 palle perse), gli avversari sono esplosi contro Kalu (21 punti, 5 palle recuperate), Elizabeth Balogun (14 punti) e Okonkwo (8), di nuovo a terra. Il gruppo guidato da Rena Makawa prende una grande vendetta dopo il suo tormentato anno 2022. Qualificati ai Mondiali con una vittoria sui Blues, i D’Tigress erano stati esclusi dai Mondiali dalla Federazione Internazionale. In questione ? La scomparsa dei bonus e soprattutto l’ingerenza del governo all’interno della Federazione locale. Bisognerà aspettare il risultato dei Bleues per conoscere il loro avversario che potrebbe essere la Spagna.