L’Universo è un luogo di proporzioni inimmaginabili popolato da oggetti di dimensioni vertiginose. Tra queste meraviglie cosmiche, la rete cosmica si distingue come la più grande struttura conosciuta. Tessuto da filamenti di materia oscura, gas e galassie, forma una gigantesca griglia che scolpisce l’universo su scala colossale. Anche se non possiamo vederlo direttamente, i suoi effetti sono palpabili e rivelano un’affascinante architettura cosmica.
Cos’è la rete cosmica?
La rete cosmica è un’enorme struttura di rete che si estende alla scala dell’intero Universo. Per visualizzare questa rete, immagina una gigantesca rete di fili di ragno in cui… galassieraggruppati in amantesvolgono il ruolo di nodi, il materia oscura quello dei filamenti (una forma di materia invisibile che esercita una notevole attrazione gravitazionale) e il gas intergalattico (costituito principalmente da idrogeno ed elio) funge da fili che collegano questi nodi.
Tra questi ci sono filamenti di materia oscura e gas vaste regioni vuotechiamate “bolle” o “vuoti cosmici”. Si tratta di aree in cui la densità del materiale è estremamente bassa rispetto alle regioni più popolate del web. Appaiono come spazi giganteschi, quasi vuoti, che separano filamenti e ammassi di galassie. Questi vuoti sono essenziali per comprendere la distribuzione della materia nell’universo e per modellare la struttura su larga scala della rete cosmica.
In breve, la rete cosmica rivela a organizzazione sofisticata e dinamica dell’universo.
Si noti che la scoperta di questa struttura complessa è relativamente recente. Gli astronomi iniziarono a percepirlo negli anni ’80 grazie alle osservazioni della distribuzione delle galassie. Strumenti moderni, come i telescopi a raggi X e le simulazioni numeriche, hanno poi permesso di visualizzare i filamenti in modo più chiaro e di affinare la nostra comprensione della rete cosmica.
Alcuni ordini di grandezza
Per cogliere l’immensità della rete cosmica è utile considerare alcune cifre chiave. Le unità più grandi della rete cosmica sono i superammassi che possono raggiungere diverse centinaia di milioni di anni luce di diametro. Ad esempio, il superammasso di Laniakea, a cui appartiene la nostra Via Lattea, ha un diametro stimato di circa 520 milioni di anni luce. È formato da migliaia di galassie raggruppate in ammassi e superammassi più piccoli, collegati tra loro da filamenti di materia oscura e gas.
I filamenti stessi, che collegano questi superammassi, possono estendersi su distanze variabili fino a un miliardo di anni luce di distanza. In confronto, i più grandi vuoti cosmici, regioni quasi vuote tra questi filamenti, possono raggiungere dimensioni fino a 100 milioni di anni luce.
Nel complesso, l’universo osservabile ha un raggio di circa 46,5 miliardi di anni luce. Tuttavia, la rete cosmica, come struttura, si estende ben oltre i limiti di ciò che possiamo osservare direttamente. I superammassi e i filamenti nell’universo osservabile rappresentano quindi solo una frazione di questa immensità.
Il ruolo dell’energia oscura
La rete cosmica non è formata solo dalla materia oscura e dal gas intergalattico, ma anche da un misterioso fenomeno chiamato energia oscura. Questa ipotetica forma di energia è responsabile dell’espansione accelerata dell’universo. Scoperta negli anni ’90 grazie all’osservazione di supernove lontane, l’energia oscura costituisce circa Il 68% dell’universoma la sua natura rimane ancora in gran parte sconosciuta.
Concretamente, l’energia oscura esercita una pressione repulsiva che contrasta la forza gravitazionale della materia, compresa quella della materia oscura e del gas. Questa pressione spinge l’universo a espandendosi a un ritmo sempre più rapido.
Naturalmente questo fenomeno ha un impatto diretto sulla rete cosmica influenzando la distribuzione e la dinamica delle grandi strutture cosmiche. Mentre i filamenti di materia oscura e gli ammassi di galassie si formano e si evolvono sotto l’influenza della gravità, l’energia oscura agisce per allungare queste strutture e allontanarle l’una dall’altra.
In altre parole, senza l’energia oscura, l’espansione dell’universo rallenterebbe e strutture di grandi dimensioni come filamenti e superammassi potrebbero raggrupparsi maggiormente.
