Si ripercorre la memoria, due brevi anni da riavvolgere e appare una finale del Mondiale, una Francia-Argentina (3-3, 4 tab a 2) per la storia. Venerdì sera, i calciatori ciechi possono “vendicare i normodotati” contro l’Albiceleste mentre Khalifa Youme scivola, con un sorriso, e diventa campione paralimpico per la prima volta nella storia. Sarebbe un risultato se potessimo contare sull’ultimo posto ottenuto dai Blues a Tokyo tre anni fa, proprio dietro la Tailandia.
Youme ricorda perfettamente questo 18 dicembre 2022, da ascoltare alla radio “questa partita pazzesca”, e la tristezza di una sconfitta sul traguardo da ridire in famiglia. Tutti i suoi compagni di squadra conservavano ricordi di questo incontro fallito, “questa delusione perché credevamo nella doppietta 2018-2022”, aggiunge Tidiane Diakité. Queste immagini sono tornate alla ribalta non appena l’Argentina ha convalidato il biglietto per la finale contro il Brasile (0-0, 4-3 nel tabellone). “È stata una partita piena di colpi di scena ed emozioni, fa scivolare Fabrice Morgado sul duello del Qatar. Avevamo un mostro, Kylian (Mbappe), e poi dall’altro, c’era (Lionello) Messi. »
La squadra francese di calcio per non vedenti ha uno dei mostri: Frédéric Villeroux, il capitano, 41 anni ma 20 anni e la mentalità di un combattente di strada. I suoi amici hanno già criticato l’unico marcatore della semifinale contro la Colombia (1-0) a proposito del paragone con la “Pulga”. Dietro il Brasile, vincitore finora di tutti i tornei paralimpici, l’Argentina si sta affermando come l’altro peso massimo di questa disciplina, in linea con una politica proattiva in un Paese in cui i giocatori vivono di questa professione.
Una sconfitta contro l’Argentina tre mesi fa… ai rigori
Campione del mondo in carica, trionfando sulla Cina ai rigori nel 2023 a Birmingham (Inghilterra), l’Albiceleste arriva visibilmente molto a suo agio in questo esercizio che non ha sorriso agli uomini di Didier Deschamps. Toussaint Akpweh, l’allenatore, decifra lo stile di questo avversario: “È una squadra dura, molto solida difensivamente e che ha una certa astuzia nel modo di giocare. Sa come mandare su di giri i giocatori calmi. » Avremmo potuto applicarlo alla sua controparte A.
Quindi non devi perderti in una battaglia di straccivendoli. Ma Akpweh saprà ricordarglielo. Anche dopo le vittorie, ossessionato dall’oro, raramente ottiene buoni punti. Allenatore della Francia nella finale dei Giochi del 2012 (sconfitta per 0-2 contro la Seleçao), è tornato in patria solo nel 2018 per rilanciare il suo sport. Un titolo europeo dopo, nel 2022, è ancora una volta a una partita di distanza da una storica incoronazione paralimpica. Non poteva sperare in un seguito migliore. Resta questo ultimo passo da compiere. “Ma lo scorso maggio, ricorda Diakité, L’Argentina ci aveva battuto per il quinto posto in un torneo a Schiltigheim, ai rigori (0-0, 0-1 in tabellone, 1 giugno). »Bene, bene…
Tuttavia, tutto sembra essersi evoluto dopo questa settimana. L’equipe è riuscita a portare un pubblico di filistei nel cuore di un luogo, ai piedi della Torre Eiffel, che rimarrà uno degli scenari magici di questi Giochi. Ogni giocatore non smette mai di ringraziare questi tifosi, elogiandone l’atteggiamento. “Sono impressionanti, sottolinea l’allenatore. Non abbiamo giocato spesso contro l’Argentina, due o tre volte, e non vinciamo. Ma avevamo perso spesso contro la Colombia e contro la Cina (Successo 1-0, qui nel girone). »
La sfida più grande per i suoi ragazzi, il metallo che tanto sognavano, si trova alla fine di questa magnifica avventura collettiva. “Abbiamo conquistato il pubblico parigino, mostrato le nostre capacità, s’entusiasmo Morgado. Possiamo puntare a questa medaglia d’oro con il pubblico e per il pubblico. E per vendicare i normodotati! » Torniamo…
