La superficie della Stella Polare come non l’avete mai vista prima

Nel nostro Sistema Solare, la Stella Polare, spesso vista come un punto luminoso immutabile nel cielo notturno, ha appena rivelato segreti inaspettati grazie alle moderne tecnologie. I recenti progressi nell’osservazione astronomica, in particolare da parte della rete CHARA, hanno infatti permesso agli scienziati di vedere la stella sotto una nuova luce. Queste scoperte offrono spunti affascinanti sulla sua struttura e sul suo comportamento.

Una rivelazione grazie alla tecnologia all’avanguardia

Telescopi di rete CARATTEREsituati sul Monte Wilson in California, sono strumenti straordinari che forniscono immagini di eccezionale precisione. A differenza dei telescopi tradizionali, funzionano in rete e formano una configurazione simile a un gigantesco telescopio. 330 metri di diametro. Questa configurazione consente una risoluzione angolare molto fine, essenziale per osservare oggetti celesti distanti con una chiarezza senza precedenti.

Questa capacità tecnica ha recentemente permesso di rivelare dettagli prima invisibili Polare. Conosciuta anche come Stella Polare, questo oggetto è noto a tutti. La sua visibilità quasi costante e la posizione vicino al polo lo rendono infatti un punto di riferimento affidabile, anche in situazioni in cui altre stelle potrebbero essere difficili da individuare a causa di condizioni meteorologiche avverse.

Le immagini ottenute tra il 2016 e il 2021, che offrono un primo scorcio diretto della superficie di una stella di questo tipo, hanno mostrato che la Stella Polare ha macchie visibili sulla sua superficieparagonabili alle macchie che osserviamo sul nostro Sole.

Perché è importante

Questa scoperta è particolarmente significativa perché cambia la nostra comprensione dell’aspetto e del comportamento delle Cefeidi, stelle la cui luminosità varia ciclicamente, rendendole utili per misurare le distanze cosmiche. Queste macchie, che variano in luminosità e dimensioni, potrebbero in particolare indicare processi dinamici complessi sulla superficie di queste stelle. Gli astronomi potrebbero quindi dover modificare gli attuali modelli della loro struttura e comportamento.

La rete CHARA ha giocato un ruolo cruciale anche nel confermare le dimensioni e le caratteristiche di Polaris, rivelando che la stella potrebbe essere approssimativamente cinque volte più massiccio del Soleuna stima più elevata di quanto ipotizzato in precedenza. Questa scoperta è importante perché fornisce preziose informazioni sulla massa delle Cefeidi, un’area ancora poco conosciuta.

I risultati suggeriscono che Polaris lo è quindi più luminoso del previsto per la sua massache pone interessanti interrogativi sui modelli di evoluzione delle stelle variabili.

Lo studio è pubblicato in Il giornale astrofisico.