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Trenta centimetri: è questa la dimensione della vipera più piccola d’Europa, la vipera Orsini, che si trova soprattutto in Francia, nelle Alpi meridionali.
La vipera Orsini, la più piccola vipera d’Europa
IL Vipera Orsini (Vipera ursinii) è una specie di serpente della famiglia dei Viperidi le cui dimensioni generalmente non superano la cinquanta centimetrirendendola così la la vipera più piccola d’Europa. Questo piccolo serpente è visibile anche in Asia e a Medio Oriente, sia nei prati montani che nelle zone umide di pianura.
Facilmente riconoscibile, la vipera Orsini ha corpo tozzo, testa ovale e pelle con squame ben visibili, marrone al grigio con possibili sfumature di beige o verde. E zigzag in colore nero adorna il lato dorsale del serpente, un motivo che può essere suddiviso in più punti.
Una piccola dimensione strategica
IL piccola dimensione della vipera Orsini può essere spiegato da diversi fattori, sia ecologici che evolutivi. In particolare uno adattamento al suo ambiente naturale (steppe e prati alpini), che non sempre consente una grande copertura vegetale o una varietà di fonti alimentari. Inoltre, il piccole dimensioni del serpente potrebbe aiutarlo a regolare meglio la sua temperatura interna nel zone montane dove l’inverno è spesso rigidobeneficiando al tempo stesso di una scelta più ampia di rifugi per il letargo.
A causa del suo piccolo modellodi cui beneficia anche la vipera Orsini concorrenza meno diretta in termini di risorse alimentari e siti riproduttivi.
Un serpente velenoso non pericoloso
Sebbene il suo veleno* lo sia tossico per molti insettiin particolare cavallette e grilli, la sua preda principale, La vipera di Orsini non è pericolosa per l’uomo. Diurno, è infatti calmo e poco aggressivo, anche se non esita a difendersi quando viene toccato. Sul diverso casi di morsi registrati in Europanessuno avrebbe avuto bisogno del ricovero ospedaliero.
*Circa tre-quattro volte inferiore al veleno della vipera aspide, specie molto comune in Francia e Italia.
Una specie in via di estinzione
La vipera Orsini è classificata come specie a rischio di estinzione dalIUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Tra le principali minacce che gravano sulla specie, drastica riduzione del suo habitat a causa dell’agricoltura intensiva e dello sviluppo urbano, dell’inquinamento, cambiamento climatico e incendi.
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