Laurent Travers racconta il dietro le quinte della partenza di Siya Kolisi dal Racing 92 (Top 14)

Recluta di punta della bassa stagione 2023, Siya Kolisi ha firmato per tre stagioni al Racing 92. Il capitano del Sud Africa si è stabilito lì dopo aver vinto la sua seconda Coppa del Mondo il 28 ottobre contro la Nuova Zelanda allo Stade de France. Un mese dopo, il 33enne terza linea ha giocato la sua prima partita con il Ciel et Blanc contro La Rochelle. Era quindi atteso come la nuova guida del club dell’Ile-de-France, dentro e fuori dal campo.

Durante la sua prima stagione, ha giocato 18 partite (13 nelle Top 14 e 5 in Coppa dei Campioni) lasciando, come tutta la squadra, un’impressione molto contrastante. Soprattutto Kolisi ha continuato a giocare per i Boks, contrariamente a quanto previsto al suo arrivo.

“Come è avvenuta la partenza di Kolisi?
La sua voglia di partire era legata soprattutto alla chiamata del Sud Africa, che è stata ancora più forte. Aveva scelto di venire in Francia e provare la Top 14. E il fatto è quello Rassie Erasmus rimane l’allenatore degli Springbok era importante. Siya è un idolo in Sud Africa. È praticamente il presidente del Sud Africa! Si rese conto della difficoltà. È venuto per giocare con il club, per aiutarlo e sostenerlo. Il fatto di essere nella selezione, di non poter stare con il suo club e di non poter contribuire come avrebbe potuto, non corrispondeva più affatto all’accordo inizialmente previsto.

Quando sono iniziate le discussioni?
Abbiamo avuto una discussione alla fine della scorsa stagione. Potrebbe averlo avuto in mente abbastanza presto dopo le discussioni che deve aver avuto con Rassie Erasmus. Cominciò a porsi la domanda, mentre il campionato di rugby stava arrivando e che la selezione sarebbe uscita. Hanno convenuto che questo gruppo dovrebbe iniziare a prepararsi bene per il Mondiale 2027. Automaticamente, se la scelta di Siya fosse quella di arrivare fino al 2027, non era concepibile che continuasse nel Racing.

Eri sorpreso che volesse continuare la sua carriera internazionale?
Sorpreso sì, se teniamo conto di quanto detto, che fosse stato due volte campione del mondo con il Sudafrica e che avesse scelto la Top 14. Ma anche lui era convinto che sarebbe andato tutto bene e si è fermato. Il richiamo del Paese, della sua gente e dell’Erasmus ha cambiato la situazione. Il franchise di Racing 92 e Siya dovevano discuterne insieme. Capisce che non potrà portare tutto quello che aveva programmato al Racing 92. Siamo consapevoli che Siya, non essendo presente, non ha potuto portare tutto quello che ci aspettavamo da lui. Tutti si liberano e questo è molto positivo.

La sua avventura nell’Ile-de-France è un fallimento?
Non c’è modo. Lo dico molto chiaramente. Per tutti quelli che arrivano e vengono a scoprire la Top 14, all’inizio non è facile. C’è l’integrazione, il linguaggio, la comunicazione ma anche il gioco, che è completamente diverso. Sono molto ben posizionato per parlarne. A Castres ho vissuto il caso di (Cristo) Masoe (nel 2008-2009). All’inizio tutti mi dicevano: “È stato mandato suo cugino e non Masoe!” Un anno dopo, volevamo riacquistarlo per quattro anni. Sapevamo benissimo che non avremmo avuto la pienezza di Siya nei primi sei mesi, ma solo durante la seconda o la terza stagione.

Quindi il tuo rammarico è non aver avuto il tempo di iscriverlo a lungo termine nel Racing?
Sì, è esattamente così. Anche lui lo riconosce. La delusione è legata a questo. Quando abbiamo visto l’importanza che ha nel suo Paese e nella squadra sudafricana, e l’importanza che avrà ancora con gli Sharks, sapevamo che sarebbe cresciuto gradualmente anche in casa. Conosciamo le sue qualità umane, rugbistiche e di leadership, era certo che sarebbe stata una bella partita. Non è questo il caso.

Avresti potuto costringerlo a interrompere la selezione?
No, è impossibile. Non ce lo permetteremmo. Come puoi dire a qualcuno di interrompere una selezione? Rappresenta la sua selezione e il suo paese. E’ comunque vietato dal regolamento del World Rugby.

Quanto denaro riceverà Racing dagli Sharks?
Se c’è stato un accordo è perché conviene a tutti, altrimenti non ci sarebbe stata la firma. Sono tutti lì.

Recluterai un sostituto?
Guarderemo. Abbiamo una manna finanziaria che sta diventando disponibile e valuteremo cosa si può fare per il reclutamento. Lo stiamo valutando, ovviamente. Ma lì non abbiamo nessuno. »