Le microplastiche che ingeriamo possono migrare nel nostro cervello

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Le microplastiche sono minuscole particelle derivanti dall’inquinamento plastico che colpisce l’intero pianeta, dalle vette più alte fino alle profondità degli oceani. Essi però non rappresentano solo un potenziale pericolo per l’ambiente, il clima globale, la fauna e la flora. Troviamo queste particelle ovunque intorno a noi ogni giorno, sia nelle sigarette che fumiamo, nei vestiti che indossiamo, nei prodotti cosmetici che applichiamo, nell'acqua che ingeriamo, nel cibo che consumiamo e anche nell'aria che inspiriamo. In definitiva, nel 2024 consumeremo ogni settimana l’equivalente del peso di una carta di credito (ovvero cinque grammi).

Allarmato da questa elevata esposizione alle microplastiche attraverso la catena alimentare e dal fatto che “ sembrano essere ovunque » Per quanto preoccupa il professor Eliseo Castillo, autore principale dello studio, i ricercatori dell'Università del New Mexico (Stati Uniti) hanno cercato di determinare l’impatto di questo inquinamento sul nostro sistema digestivo, in particolare sul tratto gastrointestinale (GI) e sul sistema immunitario intestinale. Nel loro lavori recentemente pubblicati sulla rivista Environment Health Perspectives, stanno ora lanciando l’allarme.

Studio degli effetti delle microplastiche sul sistema digestivo

Per svolgere questa ricerca, gli scienziati hanno utilizzato polistirolo o polietilene esporre i topi alla nostra stessa quantità di microplastiche per un mese. Per fare questo, hanno utilizzato acqua potabile contenente minuscole particelle, somministrata mediante sonda gastrica orale due volte a settimana. Già dopo un mese sono stati in grado di rilevare cambiamenti fisici nei roditori. Isolando e analizzando gli organi dei topi, sono stati infatti sorpresi di notare l' presenza di particelle di plastica nel fegato, nei reni, nel colon e nel cervello.

« Siamo stati in grado di rilevare microplastiche in alcuni tessuti dopo l’esposizione. Questo ci dice che possono attraversare la barriera intestinale e infiltrarsi in altri tessuti » avendo anche di sfuggita un “ impatto significativo sul nostro tratto digestivo », spiega il professor Castillo in a comunicato. Tuttavia, all’inizio della ricerca, gli scienziati erano lontani dall’immaginare che fosse possibile la migrazione dall’intestino ad altri organi.

Osservarono anche che mentre passavano, queste piccole particelle “ vie metaboliche modificate (reazioni chimiche nelle nostre cellule, ndr) nei tessuti colpiti « . Descrivono così “ si sono verificate differenze metaboliche nel colon, nel fegato e nel cervello che hanno mostrato risposte differenziali dipendenti dalla concentrazione e dal tipo di esposizione » alla plastica.

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Piccole particelle di plastica in un bicchiere d'acqua.  Acqua potabile contaminata da microplastiche.  Inquinamento microplastico.
Crediti: Pcess609/iStock

Quali sono i rischi per la salute delle microplastiche?

Se in passato sapevamo poco dei rischi che questo inquinamento rappresenta nel nostro organismo, sempre più studi sono interessati al suo impatto sulla salute. All'inizio di aprile, due di loro avevano già segnalato effetti potenziali preoccupanti. Nel marzo 2024, ricerca condotto in tre anni su 300 persone affette da aterosclerosi aveva, ad esempio, dimostrato che alcune placche nella carotide (la principale arteria del collo) erano rivestite di micro e nanoplastiche, esponendole così a un rischio fino a quattro volte maggiore di infarto, ictus o morte rispetto a chi non ne aveva. Ciò ha quindi fornito la prima prova di un effetto diretto sulla salute umana attribuito a queste particelle.

Per un Ricerca pubblicato il 5 aprile 2024, ricercatori cinesi hanno poi studiato i calcoli biliari di sedici pazienti affetti da colelitiasi. Hanno così scoperto che contenevano effettivamente plastica. Inoltre, hanno concluso che queste particelle sembravano modificare il microbiota intestinale, favoriscono la formazione di calcoli e aggravano questo disturboe questo soprattutto nei pazienti più giovani che presentavano livelli più elevati di inquinanti.

E quali sono i rischi evidenziati da questo studio?

Questo nuovo studio non solo mostra che la plastica può migrare verso altri organi e alterare le vie metaboliche nei tessuti colpiti, ma anche che “ può modificare la risposta infiammatoria del corpo », spiega Eliseo Castillo che lo aveva già fatto osservato un effetto simile nel 2021: “ quando i macrofagi (le cellule immunitarie proteggono il nostro corpo dalle particelle estranee, ndr) hanno incontrato e ingerito microplastiche, la loro funzione è stata compromessa e loro rilasciano molecole infiammatorie ».

« Ora immagina che qualcuno abbia una condizione di base e si verifichino questi cambiamenti: l’esposizione alle microplastiche potrebbe esacerbarla? », si chiede lo scienziato, riferendosi alle malattie croniche (celiachia, obesità, steatosi epatica, colite ulcerosa, morbo di Crohn, ecc.). Aggiunge anche che questi animali sono stati esposti solo per un mese. “ Ora pensa a come questo equivale agli esseri umani, se siamo esposti fin dalla nascita fino alla vecchiaia. »

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Afferma infine che questo lavoro è cruciale in quanto “ la ricerca continua a dimostrare l’importanza della salute dell’intestino. Se non si dispone di una flora intestinale sana, ciò colpisce il cervello, il fegato e tanti altri tessuti. « , sollevando timori sugli effetti della plastica nell'intestino e in particolare effetti sistemici dell’esposizione cronica.

Minuscole particelle di plastica (microplastiche) inquinamento da microplastiche di plastica
Crediti: Svetlozar Hristov/iStock

La fase successiva di questa ricerca è già stata avviata

Questi risultati aprono la strada a ulteriori ricerche per esplorare gli effetti delle alterazioni metaboliche nell’infiammazione o nelle condizioni infiammatorie, nel metabolismo, nella regolazione immunitaria e nella disfunzione all’interno degli organi.

Nel frattempo una squadra sta già cominciando a farlo indagare gli effetti della dieta, diverso per ogni individuo, sul consumo di plastica. “ Quello che faremo è dare a questi animali da laboratorio una dieta ricca di colesterolo e di grassi o una dieta ricca di fibre, e saranno esposti o non esposti alle microplastiche. L'obiettivo è provarci capire se la dieta influisce sull’assorbimento delle microplastiche nel nostro organismo », spiega il ricercatore. Aaron Romero, dottorando presso l’Università in questione, cercherà di comprendere meglio le ragioni per cui la plastica modifica il microbiota intestinale e in che modo.

Con questi studi, il team spera di svelare gli effetti della plastica sulla salute e sulla salute incoraggiando così cambiamenti nel modo in cui produciamo e filtriamo la plastica.



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