L’endometriosi potrebbe quadruplicare il rischio di cancro alle ovaie

Un nuovo studio fornisce importanti rivelazioni sui potenziali collegamenti tra endometriosi e cancro ovarico. I risultati suggeriscono che le donne con endometriosi possono avere un rischio significativamente più elevato di sviluppare questo tipo di cancro, in particolare per quelle con forme gravi della malattia. Tuttavia gli esperti mettono in guardia da preoccupazioni eccessive e sottolineano che il rischio complessivo rimane relativamente basso.

Cos’è l’endometriosi?

L’endometriosi è una condizione cronica che colpisce circa il 10% delle donne in età fertile. Si manifesta con il presenza di tessuto endometrialenormalmente situato all’interno dell’utero, al di fuori di questo tratto riproduttivo. Questo tessuto ectopico può crescere sulle ovaie, sulle tube di Falloppio, sulla superficie esterna dell’utero e talvolta anche su altri organi pelvici.

Quando si impianta all’esterno dell’utero, questo tessuto continua a farlo reagire ai cicli ormonali mestruali causando infiammazione, dolore intenso e cicatrici. Queste lesioni possono portare a dolore pelvico cronico, dolore durante i rapporti sessuali, sanguinamento mestruale abbondante e in alcuni casi difficoltà a concepire, che contribuiscono a problemi di infertilità.

La malattia viene classificata in diversi stadi a seconda della gravità delle lesioni e della loro estensione, da stadi lievi con pochi impianti superficiali a stadi più gravi con impianti più profondi e aderenze significative. I sintomi variano molto da donna a donna e la gravità dei sintomi non sempre corrisponde alla gravità delle lesioni osservate.

Endometriosi e rischio di cancro

Precedenti ricerche hanno esplorato vari aspetti dell’endometriosi, inclusa la sua associazione con un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare quelli dell’ovaio, dell’endometrio e della mammella. Tuttavia, questi studi sono stati spesso limitato da dimensioni del campione relativamente piccole, variazioni nei criteri diagnostici e diversità dei tipi e degli stadi dell’endometriosi studiati. I risultati sono stati quindi talvolta contraddittori. Alcuni studi hanno suggerito un legame più forte tra endometriosi e cancro ovarico, mentre altri hanno trovato solo un’associazione debole o assente.

Questo nuovo studio, pubblicato il 17 luglio sulla rivista GIORNOmiravano quindi a chiarire questo collegamento analizzando un ampio campione di donne con endometriosi negli Stati Uniti.

Dettagli della scoperta

Nell’ambito di questo studio, i ricercatori hanno analizzato un ampio database che includeva quasi 78.900 donne diagnosticate con endometriosi e circa 379.000 donne senza questa malattia. Tra questi gruppi, a circa 600 donne è stato diagnosticato un cancro alle ovaie, il che ha permesso di esaminare le associazioni tra endometriosi e rischio di questo tipo di cancro.

I ricercatori hanno classificato l’endometriosi in cinque categorie distinte, a seconda degli organi colpiti dalla malattia, tra cui la membrana pelvica, le ovaie e altri organi situati nella regione pelvica e addominale. Hanno inoltre differenziato i tumori ovarici in due tipi: tumori locali che si sviluppano principalmente nell’area ovarica e tumori aggressivi che tendono a diffondersi più ampiamente.

I risultati hanno poi rivelato che le donne con endometriosi avevano un rischio medio 4,2 volte superiore di sviluppare il cancro ovarico nel corso della loro vita rispetto alle donne senza questa malattia, qualunque sia il tipo. In questo gruppo complessivo, l’aumento del rischio è stato inoltre maggiore per i tumori locali che per i tumori aggressivi.

Nelle donne la cui condizione colpiva solo gli organi pelvici, il rischio di cancro era diciannove volte superiore al rischio di base. Nelle donne la cui endometriosi colpiva contemporaneamente gli organi pelvici e le ovaie, il rischio era tredici volte maggiore. Ancora una volta, il rischio di cancro locale era superiore a quello di cancro aggressivo, sebbene entrambi i rischi fossero elevati.

Implicazioni di questa ricerca e raccomandazioni

Questi risultati gettano nuova luce sui rischi associati all’endometriosi, ma è fondamentale interpretarli in un contesto più ampio. Sebbene il rischio di cancro ovarico sia significativamente più elevato per le donne con endometriosi, rimane relativamente basso in termini assoluti. Il rischio di cancro ovarico nel corso della vita per le donne senza endometriosi è dell’1,3%, mentre per quelle con endometriosi è dell’1,8%. La nuova analisi suggerisce quindi un aumento solo lo 0,1%o circa 10 casi aggiuntivi ogni 10.000 donne con endometriosi.

Gli esperti quindi raccomandano non farsi prendere dal panico, ma rimanere vigili. Krina Zondervan, epidemiologa genomica e riproduttiva dell’Università di Oxford, sottolinea che è prematuro raccomandare misure preventive radicali come l’asportazione delle ovaie per le donne con endometriosi, poiché ciò potrebbe portare a gravi effetti collaterali, come la menopausa prematura.

Il dottor Paul Yong, ginecologo presso il BC Women’s Center for Pelvic Pain & Endometriosis, sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i pazienti ad alto rischio e sviluppare strategie di prevenzione efficaci. Nel frattempo è fondamentale che le donne affette da endometriosi discutano con i propri medici le opzioni di monitoraggio e prevenzione adatte alla loro situazione individuale.