lo strano sapore delle medaglie di bronzo del tennistavolo francese ai Giochi Paralimpici (Tennis da tavolo)

« Non sapevo che potessi piangere giocando a ping-pong »balbettava venerdì Flora Vautier, dopo la vittoria contro Florian Merrien nei quarti di finale (XD7), sinonimo di medaglia di bronzo garantita per la coppia francese (nel tennistavolo vengono assegnate due medaglie di bronzo). Ha faticato ad asciugarsi le lacrime la più giovane della squadra francese, lei che, sei mesi prima, non pensava nemmeno di potersi qualificare per i suoi primi Giochi. Ma 24 ore dopo, le lacrime si sono asciugate e i volti sono più chiusi.

La medaglia di bronzo è ancora lì, ma la sconfitta in semifinale contro la coppia cinese Panfeng Feng-Ying Zhou hanno smorzato le loro speranze di fare meglio. Flora Vautier e Florian Merrien hanno perso in tre set e non hanno avuto il tempo di crederci. Il giorno prima si erano scatenati i tifosi dell’Arena Paris Sud, ma questa volta il pubblico non è riuscito ad accendersi. “Siamo rimasti indietro per tutto il tempo. Flora ha fatto fatica ad entrarci, io quando ho preso le palle, non sono stata brava neanche io. Eravamo al di sotto della nostra media, ma anche al meglio non credo che andasse bene”si rammarica dell’esperto Florian Merrien (40 anni), qualificato per i Giochi Paralimpici da Pechino 2008.

Sensazione simile tra Esteban Herrault e Clément Berthier (MD14) che hanno vissuto la stessa cosa, nello stesso momento, sul tavolo vicino: una sconfitta in tre set contro i cinesi Keli Liao e Shuo Yan. Le azzurre hanno avuto un po’ più di tempo per crederci, con due set point nel primo set. “Questa è la svolta decisiva della partita. Se riusciamo a vincere il set siamo in vantaggio per 1-0 e non è affatto la stessa partita”.sospira Clément Berthier. Ma i francesi hanno perso 13-11 e poi hanno visto gli avversari svolgersi.

Venerdì Esteban Herrault, lo showman del duo, ha urlato  » andiamo! » rivolgendosi al clan francese in tribuna. Ha arringato il pubblico, ha saltato di gioia dopo la vittoria dei quarti di finale e ha riso quando ha visto tre giovani sollevare il telone che separa la sommità delle tribune dalla zona mista per gridare « Ragazzi, ci state facendo un regalo! » « . Il giorno dopo, Herrault si siede sulla sua panchina a testa bassa e osserva deluso la fine della partita tra la coppia Vautier-Merrien. “Ecco, sono disgustato. Perché davanti a loro non erano nemmeno degli assassini”si lamenta. L’umore è cambiato e il cuore è pesante.

Devono solo ricordarsi che il giorno dopo saliranno sul podio e che hanno goduto di un’atmosfera “che non vedremo mai più alle Paralimpiadi”secondo Herrault. “Tra pochi giorni diremo ancora che è una grande medaglia”positivo Clément Berthier. “Forse ieri abbiamo avuto la nostra gara (Venerdì) »prova Florian Merrien. Vautier ripensa al giorno prima: “Una medaglia ai miei primi Giochi è molto bella e con Flo è ancora meglio. Siamo delusi per questa sconfitta, ma quello che abbiamo fatto è già enorme, sono felicissimo. » Lei, che faticava a immaginare cosa rappresentassero i Giochi, ora capiva.

“A luglio siamo andati a vedere la finale dei normodotati di rugby a sette (Francia-Fiji, vittoria degli azzurri), dice Merrien. E Flora non capiva perché i Fijiani piangessero durante il loro inno! Evidentemente noi anziani le abbiamo detto che non se ne era accorta! Ha capito cosa fossero i Giochi grazie a questa medaglia d’oro nel rugby a 7”. Il suo, il loro, non è oro, ma c’erano comunque delle lacrime. Sabato a mezzogiorno, quando ha scoperto i tifosi che lo aspettavano nei corridoi della sala, il timido Clément Berthier aveva gli occhi arrossati e non sapeva più da che parte stare.

I quattro Hab cercheranno ora di fare meglio in singolo. La gara individuale avrà inizio nel tardo pomeriggio di domenica.