L'osservatorio più alto del mondo è finalmente aperto

Un nuovo capitolo nell'esplorazione dell'Universo si apre con l'inaugurazione ufficiale dell'Osservatorio di Atacama dell'Università giapponese di Tokyo (TAO), situato in cima al monte Cerro Chajnantor nelle Ande cilene. Arroccato ad un'altitudine vertiginosa di 5.640 m, questo telescopio è considerato il sito astronomico più alto del mondo. Questo risultato tecnologico rappresenta un passo importante nella ricerca astronomica, offrendo prospettive senza precedenti sull’evoluzione delle galassie e degli esopianeti.

Alzati per esplorare

Nella nostra incessante ricerca per comprendere l'Universo che ci circonda, è imperativo ampliare costantemente i confini dell'osservazione astronomica. Ogni progresso ci avvicina sempre di più alla possibilità di svelare i misteri cosmici che ancora ci sfuggono. Tuttavia, per ottenere osservazioni di qualità ottimale, è fondamentale allontanarsi da qualsiasi fonte di inquinamento, sia atmosferico che luminoso.

È lì quello l'Atacamaquesto arido deserto situato nel nord del Cile, entra in gioco With la sua atmosfera limpida e la sua distanza da qualsiasi attività umana significativa, possiede infatti uno degli ambienti più puri e adatti all'osservazione astronomica sulla Terra. Ecco perché l'Università di Tokyo ha scelto questo sito per costruire l'Osservatorio di Atacama (TAO), arroccato ad un'altitudine record di 5.640 m sulla vetta del Cerro Chajnantor.

La costruzione di un osservatorio a tale altitudine ha presentato sfide uniche, sia dal punto di vista tecnico che logistico. La sfida principale era garantire la sicurezza dei lavoratori e degli astronomi che lavorano in condizioni estreme dove il rischio di mal di montagna è alto. Inoltre, il team ha dovuto lavorare a stretto contatto con le popolazioni indigene della regione per rispettarne i diritti e le opinioni durante tutto il processo di costruzione.

Visione a infrarossi

Nonostante queste sfide, l’Osservatorio di Atacama è ora operativo, dotato di due strumenti scientifici all’avanguardia: lo spettrografo multi-oggetto a infrarossi a colori simultanei ad ampio campo (SWIMS) e l’imager multi-campo nel medio infrarosso MIMIZUKU.

Il primo immaginerà le galassie dell'Universo primordiale per capire come si sono formati da polvere e gas vergini, un processo le cui specifiche rimangono oscure nonostante decenni di ricerca. Il secondo contribuirà a questo obiettivo scientifico studiando i dischi di polveri primordiali all'interno dei quali si formano stelle e galassiesecondo il piano di missione.

Il professor Yuzuru Yoshii, che ha guidato il progetto TAO per 26 anni, esprime il suo entusiasmo per le possibilità offerte da questo osservatorio unico. Sottolinea l’importanza di oltrepassare i limiti dell’osservazione per approfondire la nostra comprensione dell’Universo e dei misteri che lo popolano. In breve, l'Osservatorio di Atacama rappresentato un importante progresso nel campo dell'astronomia, fornendo piattaforma di osservazione senza precedenti in un ambiente ideale. Con i suoi strumenti all’avanguardia e la sua posizione strategica, il TAO è pronto ad aprire nuove prospettive sull’Universo e ispirare la prossima generazione di scoperte astronomiche.