Lungi dall’essere lineare, l’invecchiamento accelera radicalmente in due età chiave

Molte persone vedono l’invecchiamento come un inevitabile processo di declinoma anche e soprattutto lento e stabile, come il vento che provoca nel tempo l’erosione di una pietra. Tuttavia, a volte ci sono momenti in cui sentiamo più forte il passare del tempo. Ci svegliamo una mattina e all’improvviso ci rendiamo conto che abbiamo più rughe, che il nostro corpo fa male ovunque e che tutto è un po’ rotto. Poi improvvisamente ci rendiamo conto che non siamo più giovani… e non è necessariamente la nostra immaginazione. Un nuovo studio dell’Università di Stanford fornisce una spiegazione a questa inquietante sensazione di « vecchiaia ». Secondo questa ricerca, stiamo effettivamente sperimentando due ondate di aumento dell’invecchiamento nella nostra vita che hanno una chiara influenza sulla nostra salute generale.

L’invecchiamento aumenta in tutta la popolazione

Pubblicato il 14 agosto 2024 sulla rivista Nature Aging, questo lavoro scientifico passa in rassegna una gamma di 135.000 molecole e microrganismi presente in campioni di sangue e altri materiali biologici di 108 volontari di età compresa tra 25 e 75 anni raccolti ripetutamente nel corso di diversi anni. Dai batteri ai funghi e ai virus nel loro microbioma, comprese proteine, RNA e metaboliti, nei 5.405 campioni così ottenuti sono state studiate tutte le caratteristiche biologiche, rendendo così possibile l’analisi circa 250 miliardi di punti dati distinti e di sbloccare i segreti dell’invecchiamento.

Il team ha poi scoperto che molte di queste varie molecole cambiato drasticamente in media in due età specifiche« . Non ci limitiamo a cambiare in modo incrementale nel tempo. Ci sono alcuni cambiamenti davvero drammatici “, ha dichiarato in un comunicato stampa Michael Snyder, professore di genetica all’Università di Stanford e autore principale dello studio. “ Si scopre che i quarantacinque anni rappresentano un periodo di cambiamenti drammatici, proprio come i primi anni sessanta. E questo è vero indipendentemente dalla classe di molecole che stai osservando. »

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori lo hanno scopertocirca il 7% delle molecole e dei microbi misurati è cambiato gradualmente nel tempoin modo lineare. D’altra parte, L’81% di loro è cambiato in specifiche fasi della vita. Due sembrano particolarmente importanti qui: uno intorno ai 44 anni e l’altro intorno ai 60 anni. Ricerche precedenti, nel frattempo, avevano suggerito che un altro scatto di invecchiamento potrebbe verificarsi intorno ai 78 anni, ma l’ultimo studio non ha potuto confermarlo, poiché i partecipanti più anziani avevano 75 anni.

Cambiamenti di salute legati a questi picchi

In entrambe le fasce d’età è stato osservato un aumento delle molecole legate a malattie cardiovascolari e renali, ma in modo più significativo nelle persone sulla sessantina. I rischi del morbo di Alzheimer e delle malattie cardiovascolari (come l’aterosclerosi, che restringe le arterie) aumentano notevolmente con l’età, a fronte di un graduale aumento del rischio per le persone sotto i 60 anni. Ciò conferma i dati: circa il 40% delle persone di età compresa tra 40 e 59 anni soffre effettivamente di tali disturbi, ma questa cifra sale al 75% per le persone di età compresa tra 60 e 79 anni.

Tuttavia, questi potrebbero essere i cambiamenti che si verificano intorno ai 40 anni che hanno sorpreso di più i ricercatori. Nei quarantenni sono stati infatti osservati cambiamenti significativi nel numero di molecole legate al metabolismo dell’alcol, della caffeina e dei lipidi oltre che a quello della pelle e dei muscoli. Nei sessantenni, i cambiamenti erano principalmente legati al metabolismo dei carboidrati e della caffeina, alla regolazione immunitaria, alla funzionalità renale, alle malattie cardiovascolari, nonché alla pelle e ai muscoli.

Invecchiamento legato alla biologia o al comportamento? Qui persistono incertezze.

È possibile che alcuni di questi cambiamenti lo siano legati a specifici stili di vita o fattori comportamentali a queste fasce di età piuttosto che fattori biologici. Tuttavia, ciò rimane incerto in questo momento.

Ad esempio, la disfunzione nel metabolismo dell’alcol potrebbe derivare da un aumento del consumo di alcol tra le persone di mezza età, un periodo della vita spesso stressante in cui le persone sono particolarmente impegnate a crescere la famiglia. Tuttavia, i ricercatori non possono ancora dire chiaramente se questo significhi che stiamo diventando meno in grado di scomporre l’alcol o se le persone semplicemente consumano meno man mano che invecchiano.

Nessun legame specifico trovato tra invecchiamento e menopausa

Il primo istinto dei ricercatori è stato quello di chiedersi se ciò potesse essere causato dalla perimenopausa e dalla menopausa nelle donne, ma i dati non mostrano nessuna differenza notevole tra uomini e donne in questa fascia di età« . Ciò suggerisce che, sebbene la menopausa o la perimenopausa possano contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne di mezza età, è probabile altri fattori più importanti che influenzano questi cambiamenti negli uomini e nelle donne ha detto Xiaotao Shen, coautore dello studio, in un comunicato stampa. “ Identificare e studiare questi fattori dovrebbe essere una priorità per la ricerca futura. »

Qualunque siano le cause, questo studio sottolinea in ogni caso l’importanza di concentrarsi sulla salute attorno a queste due fasce d’età impostare buone pratiche prima di raggiungerli. Dopotutto, niente ritarda la mietitura e l’invecchiamento meglio di una dieta sana, esercizio fisico e una buona notte di sonno.

Visualizza lo studio completo qui e il comunicato stampa su questo collegamento.