L’uomo rimasto bloccato in una nuvola per 40 orribili minuti

IL il cumulonembo è un tipo di nuvola crescere verticalmente nell’atmosfera. È spesso associato a condizioni meteorologiche intense, tra cui forti piogge, fulmini, grandine o persino tornado. A priori, attraversare una nuvola del genere metterebbe il tuo corpo a dura prova e non dovresti uscirne vivo. Eppure il tenente colonnello William Rankin è sopravvissuto.

Intrappolato in una nuvola

Il 26 luglio 1959, il tenente colonnello William Rankin e il suo gregario Herbert Nolan volarono con i loro jet F-8 Crusader nella Carolina del Sud. Consapevoli che davanti a loro si stanno formando imponenti nubi temporalesche, prendono la precauzione di arrampicarsi dintorni 14 300 mconcedendosi un piccolo margine sopra la sommità delle nuvole.

All’improvviso, durante la tempesta, il motore di Rankin subisce un guasto inspiegabile e si spegne. Dotato di una tuta pressurizzata, il pilota esita a eiettarsi. E lo capiamo. A questa altitudine, temperature sono intorno ai -50°C mentre l’aria, molto a basso contenuto di ossigenoEst saturo di umidità. Sfortunatamente, si rende presto conto di non avere altra scelta. Quindi tira la maniglia di espulsione a 14.300 m da terra (perdendo il guanto) e si prepara a vivere l’inferno. Sono quindi le 18:00..

Immediatamente, il sangue comincia a sgorgare dai suoi occhi e dalle orecchie decompressione istantanea. La mano che aveva appena preso il guanto inizia a soccombere al congelamento. Poi, in pochi secondi, il tenente colonnello Rankin entra nel cumulonembo con solo l’ossigeno di emergenza e un paracadute che non è assolutamente progettato per funzionare in un ambiente del genere. In questo momento rilasciarlo sarebbe addirittura una condanna a morte. Fortunatamente, il pilota aveva attivato un barometro che permetteva il rilascio automatico del paracadute quando la sua altitudine raggiungeva i 3.000 m. A priori, sarà solo questione di secondi. Ma un cumulonembo può essere particolarmente feroce.

40 minuti danteschi

Una delle caratteristiche distintive di queste nuvole è la loro capacità di farlo generare correnti ascensionali. Questi sono causati dalle differenze di temperatura e densità dell’aria a diverse altitudini. L’aria calda e umida alla base della nuvola sale rapidamente, creando colonne d’aria ascendenti. Queste correnti possono essere estremamente forti, a volte raggiungendo velocità di diverse decine di metri al secondo.

Il pilota, intrappolato da queste correnti, si ritrova poi scosso in tutte le direzioni. È allora che il suo paracadute si apre molto prima del previsto. Le condizioni dantesche vissute nel cumulonembo hanno infatti perturbato il barometro che è poi scattato. In diverse occasioni iniziano le correnti ascendenti per sollevarlo, quindi rilasciarlo ancora e ancoramentre schiva schegge di ghiaccio e trattiene il respiro a causa dell’aria satura d’acqua che potrebbe affogarlo se inalata troppo forte.

Dopo un po’, che sembrò un’eternità, il pilota riuscì finalmente a superare la tempesta prima di finire contro un albero. Poi guarda l’orologio e capisce che sono le 18:40. Era rimasto nel cloud per 40 minuti. Verrà quindi curato in ospedale per congelamento, lesioni da decompressione e altre lesioni minori.

Il tenente colonnello William Rankin, autore di L’uomo che cavalcò il tuono, ora è solo una delle due persone ad essere sopravvissuta a un evento così incredibile.

L’incredibile sopravvivenza del tenente colonnello William Rankin nelle profondità di un cumulonembo rimane un’affascinante testimonianza della forza e della resilienza umana di fronte alle condizioni meteorologiche più estreme. Questa impresa, per quanto rara, evidenzia i pericoli inerenti a questi titani atmosferici e serve a ricordare come la natura possa essere allo stesso tempo magnifica e temibile. Rankin, con la sua narrativa avvincente e unica, non solo ha sfidato le probabilità, ma ha anche lasciato dietro di sé una storia che ancora oggi ispira ammirazione e rispetto.