Mathias Lessort, in finale di Eurolega con il Panathinaikos: « Sarebbe magnifico »

Mathias Lessort (perno del Panathinaïkos), dopo la vittoria contro il Fenerbahçe (73-57) Venerdì sera in semifinale: “Quando difendiamo come stasera (Venerdì), siamo molto difficili da battere, le nostre possibilità di vincita si moltiplicano. Per noi è questa la chiave, abbiamo una delle migliori difese e quando teniamo una squadra sotto i 70, 65 punti, è difficile che gli altri ci impediscano di andare oltre quella soglia. Anche domenica sarà decisiva.

Non sono completamente soddisfatto della mia prestazione. Ho perso molte palle (cinque), mi sono persi alcuni tiri facili, anche una schiacciata. Sono felice che ci siamo qualificati, ma so che posso fare meglio e rimango esigente con me stesso. Voglio che domenica sia la partita più bella della mia vita? Lo spero, ma non posso esserne sicuro. Cercherò di dare tutto. Se fosse possibile, sarebbe meraviglioso. Ma le statistiche personali non contano. L’importante è ottenere la vittoria. Dovremo essere pronti a giocare al massimo. »

Sarunas Jasikevicius (allenatore del Fenerbahçe): “Il Panathinaikos era sé stesso, a differenza di noi. Per noi la stagione di Eurolega è finita e provo molto rispetto per i miei giocatori. Voglio ringraziarli per averci portato fin qui. In difesa abbiamo fatto una buona prestazione e, anche se abbiamo concesso canestri facili, abbiamo tenuto il Pana al di sotto dei suoi standard. In attacco però siamo stati orribili. Orribile. La palla non si muoveva abbastanza e quando trovavamo i tiri non li trasformavamo. Eravamo troppo statici per ottenere qualcosa.

Sapevo che saremmo stati in grado di raggiungere la Final Four, di vincere il titolo europeo. Qualcuno mi ha chiesto se non fosse già un bene che fossimo qui, nel senso che forse non era poi così tanto da perdere. Al contrario, è una tragedia quella che abbiamo perso. Quando sei alle Final Four, sei a due partite dal Santo Graal. Certo, abbiamo un direttore generale, dei leader, lavoriamo per progredire. Ma come concorrente non posso accontentarmi di questo. Non mi interessa il prossimo anno. Non abbiamo colto l'occasione. Il futuro era adesso, e oggi l’opportunità è passata. »

Ergin Ataman (allenatore del Panathinaikos): “Abbiamo controllato gran parte della partita e sviluppato una difesa eccezionale, condividendo la palla. Abbiamo avuto un inizio di partita di altissimo livello. Poi abbiamo iniziato a tirare tiri inutili, a perdere palloni, il Fenerbahçe ha iniziato a rimontare con tiri da 3 punti in transizione e con il suo gioco pick and pop.

I nostri cambiamenti di strategia, in particolare la fiducia riposta nei nostri difensori d'élite, in particolare Kostas Antetokounmpo e Panagiotis Kalaitzakis, che erano già stati decisivi contro il Maccabi nei quarti di finale, hanno dato i loro frutti. E mentre Nick Calathes ha fatto un buon lavoro su Kendrick Nunn per ridurre il suo impatto, altri si sono distinti e noi siamo stati in grado di sfruttare il nostro vantaggio in rimbalzo.

Mantenerli a 7 punti nell'ultimo periodo ha fatto la differenza alla fine. Nello spogliatoio, prima della partita, il messaggio che volevo dare, soprattutto ai nostri giovani che stanno scoprendo le Final Four, è quello di giocare questa partita come se fosse una partita come tutte le altre, dimenticare tutto e ricominciare concentrarci sul piano di gioco e sulla difesa, come avevamo fatto per tutta la stagione. »