Mummificati da 2.500 anni, gli uomini del sale testimoniano un’antica industria

Nel cuore dei monti Māhneshān in Iran si trova la miniera di Chehrābād. Per più di 2.000 anni, questo importante sito archeologico ha conservato i resti mummificati dei minatori morti in condizioni terribili. Questi uomini del sale, come vengono chiamati, si sono conservati eccezionalmente grazie al sale che permea le pareti della miniera.

Una risorsa preziosa

IL sellinol’oro bianco dell’antichità, era una risorsa strategica di capitale importanza per le civiltà antiche. La sua maestria era infatti sinonimo di potere economico e politico. La miniera di Chehrābād, situata nel cuore dell’impero achemenide, una delle più grandi mai conosciute, testimonia questa instancabile ricerca.

I persianigrandi conquistatori e organizzatori, avevano infatti compreso la questione vitale del controllo delle rotte commerciali del sale. Questa risorsa essenziale veniva utilizzata non solo per conservare il cibo, ma anche per pagare i soldati e mantenere le infrastrutture.

Da notare che lo sfruttamento della miniera di Chehrābād ha attraversato diversi millenni, dal periodo achemenide a quello islamico. Gli archeologi hanno scoperto tracce di occupazione umana risalenti al periodo calcolitico, ma è difficile determinare con certezza quando la miniera fu sfruttata per la prima volta. La scoperta di questi uomini del sale ci immerge direttamente nel cuore di questa spirale economica e politica dove ogni granello di sale aveva il suo valore.

Una morte lenta e dolorosa

Le condizioni di lavoro in queste miniere erano senza dubbio estremamente difficile. Buio, rumore, polvere e crolli erano pericoli costanti. Gli strumenti rudimentali e la gravosità del compito richiedevano una notevole forza fisica. Anche i corpi mummificati testimoniano queste condizioni estreme e ricordano il prezzo pagato da questi uomini per soddisfare la sete di sale dell’impero.

Le analisi dei corpi hanno rivelato fratture, lesioni da compressione e persino tracce di parassiti intestinali. Questi indizi suggeriscono che questi uomini lo avessero fatto hanno subito incidenti nella miniera, alcuni forse sono stati sepolti vivi. Particolarmente toccante è la scoperta di un ragazzino di sedici anni, con le mani alzate come per proteggersi.

La magia del sale: conservazione eccezionale

Uno degli aspetti più affascinanti di questo ritrovamento risiede nell’eccezionale stato di conservazione dei corpi. Come hanno potuto questi uomini essere preservati per millenni? La risposta sta in un elemento semplice, ma straordinario: il sale. Quest’ultimo infatti lo ha fatto proprietà essiccanti molto potenti. A contatto con i tessuti organici assorbe l’acqua contenuta nelle cellule. Ciò impedisce la proliferazione di batteri responsabili della decomposizione. Il sale reagiva anche con le proteine ​​presenti nei tessuti, trasformandosi in una sostanza dura e coriaceasimile alla pelle. Questo processo, chiamato concia, contribuiva a rafforzare la conservazione dei corpi.

Questo tipo di mummificazione naturale è relativamente rara. Si verifica generalmente in ambienti molto secchi come deserti o grotte di sale. È anche importante notare che la qualità di conservazione varia da corpo a corpo. Alcuni sono infatti perfettamente conservati, mentre altri hanno subito danni più ingenti. Tali differenze possono essere spiegate dalla posizione del corpo nella miniera, dalla quantità di sale che lo ricopriva e dagli eventuali movimenti del terreno che possono essersi verificati nel tempo.

Grazie a questa conservazione, gli scienziati possono studiare questi corpi con una precisione senza eguali. Possono così conoscere meglio l’anatomia, la fisiologia e la patologia degli uomini antichi. Inoltre, l’analisi degli indumenti, degli utensili e delle tracce di cibo rinvenuti sui corpi permette di ricostruire il loro modo di vivere e il loro ambiente.

Nonostante tutto, molte domande rimangono senza risposta. Come vivevano questi uomini? Quali erano le motivazioni che li spingevano a lavorare in condizioni così pericolose? Come erano organizzate le squadre dei minatori? Tante domande a cui gli archeologi stanno ancora cercando risposte.

Lo studio è pubblicato nel Rivista di preistoria mondiale.