“Per me non era nemmeno possibile fare questo genere di cose” (Nuoto (M))

“Raccontaci di questa gara di 200 metri misti…
« È stato pazzesco, ancora una volta! » Il pubblico ovviamente c’era, era la mia ultima finale individuale, mi sono detto: “devo davvero sfruttare al massimo”. Avevo già molta più energia rispetto a ieri (giovedì), mi sentivo meglio, più rilassato. Volevo davvero godermi la mia ultima finale e così è stato.

Fallisci per 6 centesimi il record del mondo (detenuto da Ryan Lochte). C’è frustrazione?
(Sorride) Un po’, lo ammetto. Quando ho visto il tempo e i 6 centesimi, non è poi così grande. Dovrò farne uno di nuovo! (Ride) In realtà, il tempo non è molto importante. Ho vinto un’altra medaglia d’oro ai Giochi Olimpici. La parte più bella è vincere, qui vinco quattro volte!

Hai potuto divertirti con un pubblico scatenato all’Arena La Défense di Parigi. Qual è stata la tua sensazione?
È difficile descrivere la sensazione che ho provato. Sono una persona molto timida e riservata, questa non è la mia zona di comfort. Ma sono riuscito ad esprimermi molto bene nella mia linea 4 e dopo volevo solo esprimere la mia gioia e divertirmi.

Con quattro medaglie olimpiche, il tuo status cambia. Dovremo aspettarci di vedere una nuova Leon?
Per ora sto molto bene. Ero nella mia bolla da 4-5 giorni, stavo cercando di concentrarmi davvero sulle mie gare. Avevo bisogno di mantenere alta la mia energia, di non guardare cosa succedeva intorno… anche se ovviamente di video ne vedevo tanti. Mi fa piacere, è grandissimo, ho l’impressione che la Francia sia molto interessata a questo sport, ormai da un anno questi Giochi sono un successo. E ho la sensazione che tutti gli atleti approfittino del momento, ed è quello che ho fatto questa settimana. Il nuovo Léon, non lo so… lo vedremo la prossima settimana.

Ti aspettavi un simile entusiasmo?
No… non mi aspettavo molto. Ecco perché sono rimasto positivamente sorpreso. È enorme, è pazzesco.

Sei il primo francese a vincere 4 medaglie d’oro in una sola edizione dei Giochi. Lo sapevate ?
Per me non era nemmeno possibile fare una cosa del genere. Ho avuto quattro possibilità di vincere una medaglia olimpica che era il mio sogno. L’ho fatto dal primo giorno e dopo ho dovuto lanciarmi una sfida piuttosto folle. Poi lavoro ogni giorno per questo, non è una cosa sorprendente. Ma averlo fatto quattro volte, davanti a 15.000 persone che cantano il mio nome, con molta pressione sulle spalle, sono così orgoglioso.

Come ti avvicinerai alle staffette adesso?
Sarà grandioso essere una squadra. Questo è quello che ho fatto quest’anno nella NCAA. Adoro questi momenti, possiamo spingerci oltre, raggiungere cose che non possiamo raggiungere individualmente. Me ne restano due. Probabilmente farò il mixato anche domani (sabato) sera. Cercherò di rimanere nella competizione. Questa sera (venerdì) cercherò di dormire… non sarà facile, mi divertirò, andrò a trovare i miei genitori. Non ho mai vissuto una gara in uno stadio. In tutte le gare che ho fatto c’erano al massimo 2000 persone. Ecco, è stato pazzesco vederlo. Come nuotatore, è pazzesco. Ho provato a godermelo ogni volta che entravo dall’ingresso della piscina. Lo ricorderò per tutta la vita. Lo sapevo, ero all-in. »