Perché gli antichi abitanti di Taiwan tiravano fuori i denti sani?

Ora spesso associata a problemi dentali, l’estrazione dei denti ha un significato molto diverso se si esaminano le pratiche delle antiche società di Taiwan e di altre parti dell’Asia. Un recente studio ha infatti evidenziato che invece di essere una risposta ai problemi dentali, questa pratica era in realtà profondamente radicata nelle tradizioni culturali, estetiche e anche pragmatiche. Questa scoperta offre quindi una nuova prospettiva su rituali millenari e ci permette di comprendere meglio le credenze e i valori di queste società ancestrali.

Un rito immemorabile

Scoperto in siti archeologici in tutta l’Asia, l’estrazione rituale dei denti risale al circa 4.800 anni e comprende regioni come TaiwanSud-Est asiatico e parti della Polinesia. Gli archeologi hanno recentemente trovato prove di questa usanza in più di 250 siti archeologicied in particolare sepolture databili dal Neolitico all’Età del Ferro. I denti venivano poi rimossi senza anestesia e le cavità rimaste venivano riempite di cenere per fermare l’emorragia e prevenire le infezioni.

Fino a poco tempo fa, questa pratica veniva spesso interpretata come una risposta alla problemi dentali. Tuttavia, a studio una recente pubblicazione sulla rivista Archaeological Research in Asia rivela una nuova dimensione di questa pratica. Sebbene rudimentale, questa procedura era effettivamente indicativa di a complessità culturale e simbolica che finora non avevamo compreso appieno.

Perché tirarti i denti?

Piuttosto che trattare semplicemente i problemi dentali, una scoperta chiave dello studio è stata che l’estrazione dei denti era guidata principalmente da considerazioni estetiche e sociali. In queste antiche società, togliere i denti era infatti un modo per distinguersi dagli animali e migliorare la propria attrattiva personale. Anche la visione di una lingua scarlatta tra denti lucenti era percepita come particolarmente attraente.

Oltre all’aspetto estetico, l’estrazione del dente serviva anche da prova di coraggio. Il dolore associato a questa pratica era allora considerato una prova di coraggio che rafforzava lo status sociale e segnava importanti riti di passaggio come il passaggio all’età adulta o ad un nuovo status sociale.

Infine, un altro motivo pratico era che in determinate situazioni togliere un dente poteva aiutare curare le malattie come il tetano. Sebbene questa spiegazione possa sembrare sorprendente a prima vista, rivela una comprensione pragmatica delle malattie e delle cure in queste antiche società. Il tetano è una malattia causata da una tossina prodotta dai batteri Clostridium tetani. Quest’ultimo può causare contrazioni muscolari dolorose e rigide, spesso accompagnate da difficoltà nell’apertura della bocca. Questo disturbo chiamato trisma è particolarmente doloroso e può rendere estremamente difficile mangiare e comunicare. Tuttavia, in queste culture, si credeva che la rimozione di un dente potesse facilitare l’assunzione di cibo e medicine per le persone che soffrivano di trisma o di altri sintomi di tetano.