Perché l’hockey maschile francese ha mancato le Olimpiadi di Parigi 2024

L’ultima partita del girone della squadra francese di hockey su prato si è conclusa venerdì con una feroce sconfitta (5-2). contro il Sudafrica. La nona nazione al mondo si è rivelata incapace di dominare quella che è solo 14esima nella classifica FIH. Un fallimento simbolo di un ritorno ai Giochi Olimpici trasformatosi in un fiasco, 52 anni dopo l’ultima partecipazione francese ai Giochi Olimpici, a Monaco nel 1972.

Non è però per mancanza di aver messo in campo i mezzi per provare a raggiungere almeno la top 8 grazie al supporto dell’Agenzia Nazionale per lo Sport. Con uno staff professionalizzato ed ampliato, così come la fornitura di un preparatore fisico, Fabian Bernard, destinata a recuperare il notevole ritardo accumulato in questo ambito da uno sport ancora amatoriale, i Blues avevano tutte le carte in mano.

Meglio ancora, il rifugio, per diciotto mesi, di tre giorni alla settimana, dal lunedì al mercoledì, per un raduno di nazionali a Creps de Wattignies (Nord), ha permesso di svolgere grandi sessioni di lavoro atletico e di hockey. In totale si tratta di un centinaio di giorni di formazione. Nessun altro sport di squadra ha beneficiato di tale prestazione da parte dei suoi giocatori con un obiettivo alto in vista.

Queste tre giornate settimanali hanno comportato sacrifici da parte dei giocatori, la maggior parte dei quali hanno lo status di dilettante e hanno quindi sospeso gli studi o la professione per progredire. Tanto che questi atleti non erano mai stati così forti fisicamente, una chiave del successo nell’hockey moderno. E i risultati non tardarono ad arrivare. “È andato in crescendo con il moltiplicarsi delle competizioni internazionaliha riavvolto DTN Benoît Gallet prima dell’inizio dei Giochi. Una Coppa del Mondo (2023, 13e), una Coppa dei Campioni con un 5° posto l’anno scorso, la Lega Pro con la prima partecipazione della Francia e poi la Coppa delle Nazioni, ultima competizione di riferimento giocata a giugno, dove i Blues furono finalisti (battuto ai rigori dalla Nuova Zelanda). » Cosa dare da mangiare “una grande ambizione per questi Giochi Olimpici”.

Difficile quindi immaginare che allo Stade Yves-du-Manoir gli uomini di Frédéric Sé raccoglierebbero solo un piccolissimo punto nel girone A, quello del sorteggio. contro la Spagna (3-3)accumulando quattro sconfitte con una differenza reti (-14) degna di una piccolissima nazione di hockey, le cui reti sono state bucate 22 volte in cinque partite. “Arrivare ai quarti non sarebbe un traguardo, è fattibileha però confidato un dirigente prima dell’inizio dei Giochi. Siete la nona nazione al mondo, anche entrare nella top 8 non è illogico. » Insomma, ecco perché questa logica non è stata rispettata.

Una partita olimpica è diversa dalle altre e i Blues lo hanno imparato nel modo più duro dal momento in cui sono entrati nella competizione. Hanno subito un gol dopo soli 23 secondi di gioco contro Germania (8-2). Uno scenario disastroso che i giocatori avevano previsto durante sessioni di lavoro mentale svolte di loro iniziativa, in dirittura d’arrivo della loro preparazione, come aveva confidato un giocatore pochi giorni prima di entrare nel villaggio olimpico: “L’unica volta che abbiamo giocato con lo stadio pieno è stata in India, con gente che non conoscevamo, mentre lì ci sarà tutto il pubblico francese dietro di noi e tutti i nostri cari. Quindi abbiamo parlato molto della nostra prima partita, cercando di visualizzare questo primo riscaldamento. E abbiamo parlato principalmente dell’inno, che sarà piuttosto forte dal punto di vista emotivo. Le emozioni ci saranno, non saremo in grado di controllare tutto quindi proviamo a pensare a quante più cose possibili che possono accadere per prepararci. Lavoriamo sulla respirazione ma è un po’ stretta (implicito, tardivo). Abbiamo lavorato anche sullo scenario del primo quarto della prima partita; a livello tattico e strategico, acquisire fiducia e giocare secondo un piano adatto a tutti, sul quale abbiamo le nostre forze per cercare di rilassare i primi dieci minuti facendo cose semplici per arrivare alla fine del primo quarto con l’obiettivo dello zero gol subiti. » Perse.

Invece, alcuni lo avevano ancora “lacrime agli occhi” al calcio d’inizio (Etienne Tynevez), che non è il modo migliore per affrontare il corpo a corpo con il rivale tedesco. Un altro dirigente della squadra francese si è rammaricato, qualche giorno fa, della tardiva consapevolezza della posta in gioco mentale di questo battesimo olimpico. “A volte il personale è un po’ leggeroha confidato. Anche se conosciamo il nostro gruppo da gennaio, non capisco perché lo abbiamo fatto all’ultimo minuto, la settimana scorsa (all’inizio di luglio quindi) e in più, su iniziativa dei giocatori… Abbiamo immaginato scenari onirici o catastrofici, del tipo « sei sotto 3-0 dopo 5 minuti, cosa fai? » È qualcosa su cui bisogna lavorare, che può essere affinato a seconda che parli o meno a certe persone. Ma quello che mi rende un po’ frustrato e deluso è che con il tempo di preparazione che abbiamo avuto, perché siamo una delle squadre meglio preparate in termini di tempo di allenamento in Francia, non aver lavorato su questo, è davvero un peccato. Almeno ne abbiamo parlato, anche se lo staff inizialmente non lo aveva previsto. Ci accontenteremo. »

Le apparenze possono essere ingannevoli. Anche se lo staff ha avuto la buona idea di organizzare un cosiddetto corso di coesione ad Aix-en-Provence, all’indomani della Coppa delle Nazioni di Gniezno (Polonia), un mese prima dei Giochi, l’auspicata osmosi interna Una squadra divisa in due gruppi (i vecchi e i giovani, per dirla semplicemente) non c’era. I tre giorni di lavoro mentale, le sessioni di arrampicata, le partite di beach volley o di bocce sono una cortina di fumo, spazzata via dall’immagine di soli quattro giocatori venuti a congratularsi con Timothée Clément, dopo il suo punteggio di apertura contro la Gran Bretagna (2-1), eppure sinonimo di speranza di qualificazione ai quarti di finale. Un simbolo, si potrebbe dire, ma anche un dato evidente che siamo lontani dalla solidarietà dimostrata dalla squadra spagnola, che deve gestire la rivalità tra i Paesi Baschi e le altre regioni del Paese, o dai sudafricani, nonostante la regole sulle quote che devono seguire.

Con 16,2 penetrazioni nel cerchio per partita, la Francia ha la media più bassa nella competizione davanti al Sud Africa (15). Prova che l’impatto offensivo dei Blues è stato largamente insufficiente. Logica conseguenza, hanno ottenuto in media solo 4,4 calci d’angolo a partita, quando le squadre migliori arrivano a 6 o 7. Dei 22 pc ottenuti in totale, 4 sono stati trasformati mentre era un punto di forza della squadra, con lo specialista Victor Charlet il cui la prestazione (3 gol segnati) non è stata all’altezza delle aspettative e dei suoi standard abituali.

Il piano immaginato da questo titolare prima del torneo – “La nostra identità sarà soprattutto quella di difendere bene, di fare male sui palloni vinti, nel recupero e sui nostri PC” – è venuto meno. Nell’entourage dei francesi si sono sciolti i pettegolezzi dopo la sconfitta contro la Gran Bretagna, che ha messo fine a ogni speranza di qualificazione tra le prime 8. “Qual è lo schema di gioco offensivo?ha detto un ex nazionale. In equilibrio des scoops (campane), e ancora quelli che sanno farlo perché siamo lontani da altre nazioni in questo settore, e contiamo su imprese individuali per il futuro, ma non c’è una vera costruzione. Basta guardare l’ultimo CP ottenuto da Baumgarten contro gli inglesi, partendo da solo contro sei avversari da centrocampo… »

La straordinaria deviazione di Clément, dopo un cross di Lockwood, sul primo gol contro la Spagna, tende a dimostrare che l’exploit individuale sarà stata l’unica soluzione offensiva di questo torneo. A centrocampo anche la Francia ha mostrato grandi lacune. Quando la maggior parte delle nazioni privilegia il controllo e la circolazione della palla, il sistema adottato dagli uomini del Be assomigliava talvolta a una sorta di disordinato “evviva hockey”. “Per non parlare dei PCha sottolineato un altro internazionale, che vengono giocati tutti allo stesso modo. Non c’era nessuna combinazione, nessuna varietà, quindi i giocatori avversari erano preparati e non ne sono rimasti sorpresi. »

È destino di ogni Federazione essere sconvolta da lotte interne in un anno preelettorale. Solo che la presidenza di Isabelle Jouin non sarà stata un lungo fiume tranquillo dalla sua elezione nel 2021. Spesso contesa da parte della “piccola famiglia” dell’hockey, che da decenni ama sbranarsi a vicenda, la madre dei promettenti Noe Jouin avrà avuto difficoltà a imporre le sue visioni progressiste in un ambiente conservatore.

Con parole appena velate, gli viene rimproverato di aver incentrato la sua politica sportiva sulle donne – con successo visto che il gruppo di Gaël Foulard è riuscito a battezzarsi olimpica nonostante le quattro sconfitte prima dell’ultima partita contro la Cina questa domenica – e di aver adattato l’hockey, a scapito della vetrina di questo sport, la Nazionale maschile, l’unica oggi capace, attraverso buoni risultati, di suscitare vocazioni e di svilupparne la pratica.

“Qual è il progetto federale complessivo e per la Nazionale in particolare, con due generazioni di giovani atleti che sembrano intenzionate a compiere gli sforzi necessari per raggiungere i massimi livelli mondiali?chiede un leader. Aspetteremo altri quattro anni per ottenere gli stessi risultati e trarre le stesse conclusioni o cambieremo ora per avere una reale possibilità di esibirci a Los Angeles nel 2028? » Elementi di risposta il 12 agosto, data in cui Jouin intende annunciare se si candiderà o meno alla sua successione.