Piante invasive, queste bombe a orologeria imprevedibili

Come un Wangaratta nel 2016il 3 marzo, le piante invasive avevano già fatto notizia dopo un’invasione di “erbacce rotolanti” (o erbacce in inglese) è caduto sulla città del Sud della Giordania, negli Stati Uniti, dopo una forte tempesta. Migliaia di twirler hanno poi bloccato le strade e le case formando imponenti muri d'erba alti diversi metri. Tuttavia, come dimostra un recente studio, le specie invasive di questo tipo si impongono generalmente in modo più insidioso. E se non li vediamo necessariamente arrivare, loro rappresentano una vera minaccia e i loro effetti possono essere devastanti per il pianeta.

La minaccia delle piante invasive: un problema molto serio

Introdotte accidentalmente (a causa del trasporto involontario di semi) o volontariamente per scopi decorativi, medicinali o agricoli, le piante invasive sono specie vegetali che si diffondono rapidamente negli ecosistemi da cui non sono originari. Spesso poi portano a conseguenze dannose per l’ambiente e la biodiversità.

Soppiantando le specie autoctone sul proprio suolo, loro sconvolgere in particolare l’equilibrio ecologico degli ecosistemi locali. Possono in particolare modificare la composizione dei suoli, la disponibilità di nutrienti e di acqua, nonché le interazioni tra specie animali e vegetali, inducendo in particolare cambiamenti in termini di impollinazione, regolazione del clima, ecc. Competendo con le specie autoctone per le risorse disponibili, possono farlo portare ad un declino delle popolazioni di specie endemiche (o addirittura causare la loro estinzione locale) e hanno ricadute economiche nel settore agricolo interrompendo la resa dei raccolti.

Possono anche avere effetti più profondi modificando i cicli biogeochimici, come il ciclo dell’acqua e il ciclo dei nutrienti, che possono avere effetti a cascata su altri organismi e processi ecologici. Inoltre, loro ridurre la diversità dei microhabitat disponibili per le specie animali locali e quindi limitare la loro capacità di nutrirsi, riprodursi o spostarsi. Alcuni lo sono anche altamente infiammabile e può quindi aumentare la frequenza e l'intensità del incendi boschiviaumentando così la perdita di specie vegetali e animali.

Secondo uno studio Pubblicato l'8 febbraio dall'Università della California a Davis, queste piante rappresentano un'ulteriore minaccia a causa di un fenomeno poco compreso dalla scienza: la dormienza.

La dormienza, questo fenomeno che li rende imprevedibili

A volte le piante possono rimanere come semi per qualche tempo. Una volta che soddisfano le condizioni necessarie per prosperare (in particolare in caso di cambiamento climatico), possono farlo emergono da questo stato di dormienza, prosperano all'insaputa delle piante autoctone e si moltiplicano molto rapidamente. Come spiega Mohsen Mesgaran, professore di scienze vegetali presso l’Università della California: “ più lunga è la dormienza, più è probabile che la trascuriamo. Questa latenza consente loro di non essere rilevati, contribuendo alla loro eventuale comparsa come una seria minaccia invasiva, come le bombe a orologeria invasive.. »

Tuttavia, come parte dello studio, i ricercatori esaminato più di 5.700 specie invasive In nove regioni del mondo. E grazie a questo lavoro, il più completo ed esaustivo fino ad oggi sull'argomento, hanno potuto constatarloun terzo di queste piante presentava un intervallo tra il loro arrivo sul suolo e il momento della loro proliferazione. Mentre in media ci vogliono quaranta anni per uscire dalla dormienza, altre piante possono impiegare più tempo, il che le rende particolarmente imprevedibili.

Nel Regno Unito, ad esempio, l'acero montano ha battuto tutti i record 320 anni necessario per uscire dal suo stato dormiente. La piantaggine lanceolata mostra una dormienza prossima al 177 anni. Tuttavia non è dannoso solo per le altre piante con cui compete, ma anche per il bestiame. Conta invece l'abutilon di Avicenna, un fiore giallo molto esigente in nutrienti e acqua che danneggia altre varietà di campo circa cinquanta anni.

I rischi sono aumentati con il cambiamento climatico

Come spiega il professor Mesgaran: “ Il problema è che la maggior parte dei modelli a nostra disposizione per valutare il rischio e determinare se le specie saranno invasive e costituiranno un problema fastidioso in futuro non tengono conto di questa fase di ritardo o di dormienza. Non è che non saranno un problema, è solo la calma prima della tempesta.  » In California, quasi il 65% di queste specie invasive sono state introdotte volontariamente. Tuttavia, con il rischio, un tempo non riconosciuto, della dormienza delle piante e il crescente aumento del commercio, dei viaggi e del turismo, questa bomba ecologica latente rischia di prendere una svolta esponenziale.

Inoltre, per quanto significative, queste stime sono lungi dall’essere sufficienti. Infatti, secondo i ricercatori, le condizioni climatiche avevano è cambiato in nove casi su dieci tra l’introduzione della pianta invasiva e la sua proliferazione. Ciò suggerisce quindi che dovessero farlo attendere condizioni favorevoli O un momento di adattamento ad un ambiente inadatto poter proliferare. Il team intende quindi continuare la ricerca, questa volta tenendo conto del clima di origine della pianta invasiva.