Possiamo vedere la nuova “mini-luna” della Terra ad occhio nudo?

Il 29 settembre la Terra ha catturato un asteroide vicino alla Terra chiamato 2024 PT5 che accompagnerà il nostro pianeta nella sua orbita attorno al Sole per i prossimi due mesi. Largo circa dieci metri, l’equivalente di uno scuolabus, questo oggetto celeste è stato attratto dalla gravità terrestre durante un passaggio ravvicinato. Sebbene questo evento possa sembrare affascinante, 2024 PT5 sarà una “mini-luna” quasi invisibile agli osservatori.

La scoperta del 2024 PT 5

L’asteroide 2024 PT 5 è stato avvistato diverse settimane fa utilizzando l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), una rete di osservatori progettata per monitorare il cielo e rilevare asteroidi che potrebbero colpire la Terra.

Dopo la sua scoperta, i ricercatori hanno potuto confermare che il 2024 PT 5 non rappresenta alcun pericolo per il nostro pianeta. Inizierà invece una breve orbita attorno alla Terra prima di tornare nello spazio durante il mese di novembre.

Gli astronomi autori di questa scoperta sono riusciti anche a calcolare la traiettoria di 2024 PT 5, ma anche a stimarne l’origine: il Cintura di asteroidi di Arjuna. Questa affascinante regione del sistema solare, distinta dalla fascia principale intermedia Marte e Giove, è costituito da oggetti soggetti a traiettorie particolari, molto vicine a quella della Terra, sia per forma che per durata. In particolare seguono orbite ellittiche che li avvicinano regolarmente al nostro pianeta. Anche questi asteroidi sono piccoli, misurano poche decine di metri.

Una mini-luna difficile da osservare

L’asteroide 2024 PT5 purtroppo lo sarà troppo piccolo per essere visibile ad occhio nudoessendo circa 300.000 volte più piccola della nostra luna permanente. Astronomi pensare anche se sarà troppo debole per essere osservato con telescopi o binocoli amatoriali. In altre parole, uno solo imaging professionale potrebbe permetterci di vedere l’oggetto. Pertanto, gli appassionati di astronomia dovranno attendere che i ricercatori dell’osservatorio condividano le immagini del 2024 PT5.

Un’occasione unica per l’esplorazione dello spazio

Questa cattura da parte della Terra non è un evento nuovo. Il pianeta ha probabilmente ospitato milioni di mini-lune nel corso del tempo. Il primo asteroide osservato dagli esseri umani in questo contesto è stato 2006 RH120, rimasto in orbita attorno alla Terra per 18 mesi dal 2006 al 2007. Un altro esempio notevole è 2020 CD3 che ha trascorso tre anni in orbita prima di allontanarsi nel 2020.

Al di là del suo aspetto curioso, la presenza di mini-lune come 2024 PT5 solleva interrogativi interessanti sull’esplorazione spaziale. Richard Binzel, astrofisico del MIT, suggerisce che questi compagni temporanei potrebbero fungere da “trampolini di lancio” per missioni esplorative più ambiziose. L’idea sarebbe quella di sfruttare questi asteroidi per facilitare i viaggi verso destinazioni come Marte o altri corpi celesti.

Anche la vicinanza di 2024 PT5 alla Terra lo rende possibile comprendere meglio la dinamica degli oggetti che orbitano attorno al nostro pianeta. Studiando questi asteroidi, gli scienziati potrebbero acquisire preziose conoscenze sulla formazione e l’evoluzione del nostro sistema solare.