Preparatevi per la prima pioggia di meteoriti creata dall’uomo

Il 26 settembre 2022, la NASA ha ottenuto una prima mondiale colpendo deliberatamente un asteroide utilizzando la sonda Double Asteroid Redirection Test (DART). Innovativa sotto molti aspetti, questa missione potrebbe anche avere conseguenze inaspettate per il nostro pianeta, inclusa la potenziale creazione di uno sciame meteorico prodotto dall’uomo.

La missione DART: un test di reindirizzamento degli asteroidi

La missione DART segna una svolta significativa nella strategia di difesa planetaria. L’obiettivo della NASA era infatti quello di testare un metodo di deviazione dell’asteroide potenzialmente minacciosi utilizzando un dispositivo di simulazione cinetico per modificare la loro traiettoria. Per fare ciò, DART è stato diretto verso l’asteroide Dimorfiun piccolo corpo celeste che orbita attorno al suo compagno più grande, Didymos.

Il 26 settembre 2022, la sonda si è schiantata su Dimorphos a una velocità impressionante 24 000 km/h. L’impatto ha avuto effetti notevoli: non solo è stata alterata la traiettoria di Dimorphos, riducendo la sua orbita attorno a Didymos di quasi trenta minuti, ma la collisione ha anche rivelato due cose. Innanzitutto, i risultati hanno rivelato che Dimorphos era un asteroide sciolto fatto di detritiindicando che la luna potrebbe essersi formata da materiale espulso dal suo partner più grande, Didymos. Inoltre, invece di creare semplicemente un cratere da impatto, sembra che si sia verificata la collisione con DART Dimorphos completamente ristrutturatoun processo chiamato deformazione globale

.Questo test ha dimostrato che la tecnica dell’impatto cinetico è un metodo praticabile per deviare gli asteroidi e proteggere il nostro pianeta da potenziali collisioni.

Verso una pioggia di stelle cadenti di origine umana

Le immagini scattate dopo l’impatto hanno rivelato che molti detriti sono stati espulsi nello spazio dopo l’impatto. Una notizia studio rivela implicazioni affascinanti per questi frammenti di asteroidi. I ricercatori hanno utilizzato un supercomputer della NASA per analizzare i dati raccolti dal satellite LICIACube dell’Agenzia Spaziale Europea che ha accompagnato DART durante l’impatto. Più precisamente, i ricercatori hanno simulato le traiettorie di tre milioni di questi frammenti espulso. Poi lo hanno scoperto alcuni potrebbero raggiungere la Terra o il sistema Terra-Luna nei decenni a venire.

I frammenti espulsi sarebbero piccoli e variabili tra trenta micrometri e dieci centimetri di diametro. Sebbene questi frammenti non rappresentino alcun pericolo per la vita terrestre date le loro piccole dimensioni, il loro arrivo nell’atmosfera potrebbe tuttavia creare spettacolari scie luminose, che darebbero poi origine a prime piogge di stelle cadenti causate dall’uomo. Ricordiamo che gli sciami meteorici provengono solitamente da comete o asteroidi.

I frammenti più piccoli, che viaggiano ad una velocità di 5.400 km/h, potrebbero raggiungere il nostro pianeta entro sette anni secondo i calcoli. Tuttavia, potrebbero essere troppo piccoli per causare stelle cadenti visibili. D’altra parte, i frammenti più grandi, che si muovono a una velocità inferiore, potrebbero produrre una nuova pioggia di meteoriti i Dimorfidi. Tuttavia è difficile prevedere esattamente quando arriveranno questi frammenti e se avremo effettivamente la possibilità di osservare questo fenomeno.