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Il 60% dei meteoriti presenti sulla Terra si trova in Antartide e ogni anno vi vengono scoperti un migliaio di esemplari (tra cui uno che pesava quasi otto chili l'anno scorso). Tuttavia, un team di climatologi e glaciologi ha appena lanciato l’allarme. Con il riscaldamento globale, infatti, questi oggetti di origine extraterrestre si ritrovano inesorabilmente inghiottiti dai ghiacci. L'umanità rischia così di perdere per sempre questi preziosi archivi, ricchi di informazioni che hanno tanto da insegnarci sull'Universo che ci circonda e sulle origini della vita sulla terra.
I meteoriti stanno scomparendo a un ritmo accelerato
Nel loro studio pubblicato l’8 aprile in Cambiamenti climatici naturali, i ricercatori della Libera Università di Bruxelles (Belgio) e del Laboratorio di Idraulica, Idrologia e Glaciologia del Politecnico Federale di Zurigo (Svizzera) tornano alle preoccupanti conclusioni della loro ricerca basata sull'intelligenza artificiale, osservazioni satellitari e proiezioni di modelli climatici . Secondo i loro calcoli, l’attuale riscaldamento in Antartide sta già provocando 5000 il numero di meteoriti perduti ogni anno, cinque volte di più di quelli ritrovati. Per ogni decimo di grado guadagnato su scala globale, si stima che una media di 9.000 meteoriti scompariranno dalla superficie ghiacciata dell’Antartide.
Infine, questi sono Il 30% dei 300.000-800.000 oggetti che ancora oggi restano da scoprire in Antartide che potrebbero scomparire se seguissimo la traiettoria attuale. Tuttavia, lo scenario climatico più pessimistico (SPP5-8.5) ha questa proporzione fino al 76%. « Queste proporzioni sono medie per l'Antartide. Nelle aree più a rischio, più della metà dei meteoriti potrebbe scomparire entro il 2050 », insiste Harry Zekollari, glaciologo della Libera Università di Bruxelles che ha partecipato alla stesura di questo studio.

Meteoriti, concentrati sul ghiaccio blu
Blu ghiaccio, che in totale rappresenta solo 1% della calotta glaciale antartica, ospita tutti i meteoriti presenti nel Continente Australe. In queste zone prive di neve, la crosta di questi corpi rocciosi, annerita dalla combustione durante il passaggio nell'atmosfera, contrasta nettamente con l'ambiente. Il freddo consentirà inoltre una buona conservazione per centinaia di migliaia di anni. “ Anche i flussi di ghiaccio convergono in queste aree e vi concentrano frammenti di meteoriti. », aggiunge il ricercatore.
Tuttavia, se questa crosta di colore scuro consente un rilevamento più semplice, lo farà principalmente assorbire il calore e trasferirlo al ghiaccio circostante, favorendo così un aumento della fusione locale e i rischi di un accelerato inghiottimento di questi frammenti di meteoroidi. “ Anche quando la temperatura del ghiaccio è ben al di sotto dello zero, i meteoriti si riscaldano così tanto al sole che possono sciogliere il ghiaccio sottostante. Durante questo processo, creano localmente una depressione nel ghiaccio e, col tempo, scompariranno completamente sotto la superficie », Spiega Veronica Tollenaar, la principale autrice dello studio che lavora all'università di Bruxelles.
Una volta sepolti nel ghiaccio (anche superficialmente), questi corpi diventano poi extraterrestri impossibile da rilevare per gli scienziati. E come mostrato il presente studiocon ondate di caldo più frequenti, è probabile che questo fenomeno continui a ritmo frenetico.

Una perdita inestimabile per la scienza
« Ci auguriamo che il nostro articolo ci metta in guardia dal rischio di scomparsa di questi archivi eccezionali. Dobbiamo accelerare e intensificare gli sforzi per trovarli. La perdita di meteoriti in Antartide è come la perdita dei dati ottenuti dagli scienziati nelle carote di ghiaccio raccolte dai ghiacciai in via di estinzione: una volta scomparsi, portano con sé alcuni dei segreti dell'Universo “, dice Harry Zekollari. Infatti, se gli archivi ricavati nei ghiacci offrono informazioni cruciali sui climi del passato, “ i meteoriti sono campioni unici di corpi extraterrestri che forniscono informazioni decisive sull’origine e l’evoluzione del nostro Sistema Solare », stima il ricercatore.
Questa è l'opinione condivisa da Kevin Righter, curatore dei meteoriti per l'Agenzia spaziale americana (NASA), che non ha partecipato allo studio. In realtà lo pensa anche lui perdendo informazioni cruciali sulla formazione del Sistema Solare, e in particolare di quella della Terrapossiamo anche paura di vederlo scomparire forse pezzi di Saturno o Venere » oggetti unici il cui studio potrebbe permetterci di conoscere meglio queste stelle lontane.
Oltre a sforzi più sostenuti per trovare questi corpi extraterrestri prima che sia troppo tardi, i ricercatori affermano che sarebbe possibile migliorare l'efficacia di queste missioni a breve termine grazie ad analisi guidate dai dati di cui dobbiamo identificare oggetti precedentemente inesplorati. aree in cui potrebbero essere rinvenuti questi oggetti e per mappare le regioni in cui si trova il ghiaccio blu, adatte alla loro scoperta.
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