Quale paese era il più violento ai tempi dei Vichinghi?

L’immagine popolare dei Vichinghi evoca spesso guerrieri brutali e sanguinose battaglie in tutta la Scandinavia. Tuttavia, una recente scoperta mette in discussione questa visione: Norvegia e Danimarca, due regioni chiave dell’era vichinga, avevano in realtà livelli di violenza molto diversi. Un team di ricercatori, guidato dal sociologo David Jacobson dell’Università della Florida del Sud, ha infatti fatto luce su queste distinzioni analizzando resti archeologici e scheletri.

Due aziende sotto un unico nome

IL Vichinghifigure iconiche della storia medievale, dominarono la Scandinavia tra l’VIII e l’XI secolo e lasciarono un segno indelebile nell’Europa. Sebbene siano spesso associati al saccheggio e all’esplorazione marittima, la loro realtà era molto più complessa e le loro società variavano. Due delle regioni più influenti di quest’epoca furono Norvegia e Danimarcaciascuno con le proprie peculiarità culturali, politiche e sociali.

In Norvegiai Vichinghi erano ampiamente dispersi in una terra caratterizzata da fiordi profondi, montagne aspre e coste selvagge. Questa geografia difficile ha contribuito a un’organizzazione sociale meno centralizzato dove le comunità locali erano autonome. La Danimarca, invece, si distingueva per un’organizzazione sociale più centralizzato e un’autorità più assertiva. I Vichinghi danesi vivevano in a ambiente meno ostile con terreni agricoli più ricchi e coste più accessibili. Questa configurazione permise quindi lo sviluppo di regni potenti e strutture politiche più coerenti.

Norvegia: un mondo più violento

Per molto tempo si è ritenuto che le società vichinghe di Norvegia e Danimarca condividessero livelli simili di violenza. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato su Rivista di archeologia antropologica mostra una realtà molto diversa.

I ricercatori hanno combinato archeologia, sociologia, studi scheletrici e pietre runiche (pietre con antiche iscrizioni) per confrontare i tassi di violenza tra le due regioni. Sembra che in Norvegia, approssimativamente un terzo degli scheletri (33%) avevano ferite guarite, indicando che queste persone erano sopravvissute a scontri violenti ad un certo punto della loro vita. In confronto, meno del 10% gli scheletri in Danimarca mostravano segni di lesioni simili, dimostrando che la violenza interpersonale era molto meno comune lì.

Inoltre, in Norvegia, Il 37% degli scheletri mostra segni di traumi mortaliil che significa che circa una persona su tre è morta a causa di un atto di violenza. In Danimarca, questa cifra è notevolmente inferiore: solo circa il 6% degli scheletri mostra segni di morte violentaprincipalmente attraverso esecuzioni ufficiali piuttosto che conflitti personali.

I risultati dello studio rivelano anche che la violenza in Norvegia non si limitava agli scontri tra guerrieri, ma esteso alla vita quotidiana. Oltre alle ferite sugli scheletri, il team ha trovato più di 3.000 spade risalenti alla tarda età del ferro e all’età vichinga in Norvegia, mentre la Danimarca ne aveva solo poche dozzine. Questa abbondanza di armi, spesso trovate insieme agli scheletri nelle tombe, suggerisce che le armi giocassero un ruolo centrale nell’identità e nello status sociale dei vichinghi norvegesi.

Perché queste differenze tra i Vichinghi?

Queste distinzioni possono essere spiegate dalle strutture sociali di ciascuna regione. Come spiegato in precedenza, in Norvegia, una società più decentralizzata favoriva gli scontri personali e uso diffuso delle armi. Al contrario, la Danimarca, con le sue gerarchie marcate e il controllo centralizzato, ha visto violenza meno frequente, ma più istituzionalizzata.

Questa ricerca supporta quindi l’idea che le società con una forte autorità e gerarchie ben definite tendono a incanalare la violenza attraverso mezzi ufficiali e a ridurre i confronti personali. Al contrario, un’organizzazione sociale più flessibile, come in Norvegia, consente alla violenza di permeare il tessuto sociale.

Questi risultati in definitiva arricchiscono la nostra comprensione dei Vichinghi e mostrano quanto sia importante considerare le strutture sociali per comprendere il comportamento umano, sia passato che presente. Il proseguimento della ricerca ci invita a ripensare i nostri preconcetti ed esplorare il modo in cui le società passate e presenti sono modellate dalle loro strutture sociali.