Quali agenti patogeni potrebbero scatenare la prossima pandemia globale?

In una recente pubblicazione, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha ampliato la sua lista di agenti patogeni che potrebbero potenzialmente causare la prossima pandemia globale. Questi sono i cosiddetti agenti patogeni prioritari. Diversi virus e batteri sono quindi entrati in questa lista poco rassicurante.

Identificare le minacce più preoccupanti

Circa cinque anni fa, il coronavirus SARS-CoV-2 (Covid-19) ha scatenato una pandemia a Wuhan (Cina). Secondo i dati, il virus ha ucciso non meno di sette milioni di persone in tutto il mondo. Da più di un anno la vita è tornata alla normalità, ma resta una domanda: quando si verificherà la prossima pandemia globale e quale sarà l’agente patogeno responsabile?

All’inizio di luglio 2024, il famoso microbiologo e medico di Hong Kong Yuen Kwok-yung ha pubblicato la sua autobiografia. Tuttavia, questo esperto al quale dobbiamo il lavoro che ha permesso di isolare il virus della SARS nel 2003 ha menzionato proprio in questa occasione un prossima inevitabile pandemiaanche se è impossibile sapere quando ciò avverrà. Tuttavia, questa pandemia dovrebbe essere molto più grave di quella del Covid-19 se non verranno adottate misure rigorose adesso.

Un mese prima, l’OMS aveva pubblicato un elenco aggiornato cosiddetti patogeni prioritari, cioè capaci di innescare una nuova crisi sanitaria globale. Sono stati quindi identificati diversi nuovi virus. Non meno di 200 scienziati hanno lavorato su questo nuovo elenco analizzando i dati per 1.652 specie patogene con l’obiettivo di individuare le minacce più preoccupanti.

Chi sono le nuove aggiunte a questa lista?

Per quanto riguarda la metodologia, gli scienziati ora hanno un approccio più olistico e sistematico. Pertanto, se l’elenco contiene ancora virus isolati, ora li include intere famiglie di virus e batteri potenzialmente causando pandemie. Inoltre, l’obiettivo includeva il desiderio di identificare le lacune critiche di conoscenza da colmare.

La nuova lista dell’OMS comprende i coronavirus del gruppo Sarbecovirus, compreso il famoso SARS-CoV-2. Questi sono ora sottogruppi e non più entità virali isolate. Altri agenti meno pubblicizzati, ma abbastanza preoccupanti sono arrivati, in particolare il virus della dengue e quello dell’influenza A (in particolare il sottotipo H5). Citiamo anche il virus dell vaiolo delle scimmie che ha generato una nuova pandemia nel 2022, nonostante la prima eradicazione della malattia nel 1980. Citiamo anche Virus Le Nipah di cui si è parlato particolarmente soprattutto in India nel 2021 e nella prima metà del 2024.

Infine, tra le altre organizzazioni presenti nel nuovo elenco, troviamo non meno di cinque batteri. Sono responsabili di malattie e altri disturbi come coleradissenteria, polmonite, pescare o addirittura diarrea.