Il 6 settembre 2024, la capsula Starliner della Boeing è tornata con successo sulla Terra, ma senza gli astronauti che aveva trasportato sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questa situazione insolita solleva interrogativi sugli eventi che hanno portato a questa decisione e sulle implicazioni per il futuro del volo spaziale umano.
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Un rientro impeccabile, ma con delle assenze
IL capsula Starliner è atterrato dolcemente alla base di White Sands nel New Mexico dopo aver lasciato la ISS circa sei ore prima. Dotato di paracadute e airbag, la capsula fornita ritorno sicuro nonostante le condizioni estreme di rientro atmosferico. Tuttavia, gli astronauti previsti per questo volo, Butch Wilmore e Suni Williams, dovettero rimanere in orbita per motivi di sicurezza.
Una decisione difficile per la NASA
Alla NASA prese la decisione di lasciare gli astronauti sulla ISS e di rimpatriarli successivamente attraverso il capsula Crew Dragon di SpaceX. Questa decisione è arrivata dopo la scoperta di guasti sul capsula Starlinercompresi problemi al propellente e perdite di elio, rilevati durante i test precedenti. Di conseguenza, alla NASA ha ritenuto che il rischio per gli astronauti fosse troppo alto per procedere con la capsula Boeing per questo volo.
In gioco la reputazione della Boeing
Boeing, già messo alla prova dalle recenti difficoltà con i suoi aerei commercialivede la sua reputazione ulteriormente offuscata da questi incidenti. Il produttore spera che questo volo di ritorno senza equipaggio dimostri l’affidabilità della capsula Starliner e contribuisca a risolvere le incertezze che persistono attorno al suo modello. IL performance di Starliner sarà attentamente esaminato per determinare quando la NASA sarà in grado di certificare il dispositivo e riprendere i voli con equipaggio.
L’impatto sul futuro del volo spaziale umano
La situazione evidenzia le sfide affrontate da programmi spaziali privati e pubblici. Mentre SpaceX ha già dato prova di sé con il suo capsula Crew DragonBoeing sta ancora recuperando terreno. Il successo del volo di ritorno dello Starliner senza equipaggio rappresenta una pietra miliare significativa per Boeing. Tuttavia, resta ancora molto da fare per riconquistare la fiducia della NASA e del pubblico.
