Quanto tempo sono durati i dinosauri?

La durata della vita dei dinosauri, grandi o piccoli, erbivori o carnivori, ha a lungo messo in discussione i ricercatori. Il professor Paul Barrett, responsabile del dipartimento dei vertebrati fossili al Museo di storia naturale di Londra, offre prospettive illuminanti su questo argomento.

Anelli di crescita

È difficile determinare con precisione la durata della vita dei dinosauri, ma le osservazioni hanno rivelato alcuni elementi che ci permettono di vedere un po’ più chiaramente. A differenza di molti mammiferisembra che i dinosauri abbiano avuto cicli vitali rapidi. La maggior parte di questi animali si sarebbe riprodotta e sarebbe morta prima di raggiungere la piena dimensione adulta. Questa osservazione suggerisce una sorta di “ciclo di vita di una rockstar”dove i dinosauri vivevano velocemente e morivano giovani. Tuttavia, alcuni esemplari più fortunati potrebbero durare più a lungo, ma quanto tempo?

Man mano che un dinosauro cresce, le sue ossa attraversano fasi di crescita rapida e lenta, risultando nella formazione di anelli di crescita paragonabili agli anelli degli alberi. Ogni anello rappresenta generalmente un anno. La valutazione della velocità di crescita dei dinosauri si basa quindi sulla loro analisi.

Anche lo spessore degli anelli di crescita nelle ossa gioca un ruolo chiave in questa analisi. Gli anelli più spessi indicano una crescita rapida in un dato momento, mentre gli anelli più sottili segnalano periodi di crescita più lenta. Queste variazioni di spessore permettono di determinare il tasso di crescita relativo dell’animale nelle diverse fasi della sua vita.

Anche le rotture annuali negli anelli di crescita sono cruciali. Sono spesso legati a fattori stagionali come i cambiamenti di temperatura o la durata del giorno. Contando queste interruzioni, i ricercatori possono determinare da quanti anni l’animale cresce.

Tutto dipende dalla dimensione

Questo approccio fornisce informazioni dettagliate sulla biologia dei dinosauri, consentendo ai ricercatori di ricostruire la loro storia di vita a partire dai resti fossili. Analizzando il tasso di crescita, le variazioni stagionali e i periodi di crescita, gli scienziati possono comprendere meglio come queste creature iconiche si sono evolute e adattate al loro ambiente durante le diverse ere geologiche.

Sulla base di queste analisi, sembra che ci sia una correlazione tra la dimensione dell’animale e la sua longevitàuna relazione che si osserva anche in molti animali. Come regola generale, gli animali più grandi tendono a vivere più a lungo di quelli più piccoli.

Secondo Paul Barrett, responsabile dei vertebrati fossili al Museo di Storia Naturale di Londra, dinosauri sauropodiad esempio, che si caratterizzavano per la maggior parte per le loro dimensioni immense, probabilmente avrebbero preso circa 30-35 anni per raggiungere la loro dimensione massimacon un’aspettativa di vita oltre questo periodo fino a fino a 50 anni.

Al contrario, i dinosauri più piccoli, come gli ornitopodi, probabilmente raggiungevano le loro dimensioni massime intorno ai quattro-cinque annicon una probabilità inferiore di sopravvivere oltre i tre o quattro anni.

Questi risultati mettono in discussione le percezioni precedenti secondo cui i dinosauri erano longevi. Un tempo si presumeva che i dinosauri giganti assomigliassero a coccodrilli o tartarughe giganti e che potessero impiegare fino a un secolo per raggiungere la loro dimensione massima.

Pertanto, lo studio della durata della vita dei dinosauri, sebbene ancora avvolto nel mistero, ha rivelato cicli vitali spesso più brevi di quanto si pensasse. Attraverso l’analisi degli anelli di crescita ossea, ricercatori come il professor Paul Barrett sono riusciti a stabilire una correlazione tra le dimensioni dei dinosauri e la loro aspettativa di vita. I dinosauri più piccoli, come gli ornitopodi, avevano vite relativamente brevi, mentre i sauropodi giganti potevano vivere per diversi decenni. Queste scoperte arricchiscono la nostra comprensione della biologia dei dinosauri, sfidando i preconcetti e dandoci una visione più sfumata della vita di queste affascinanti creature che un tempo dominavano la Terra.