Questa caratteristica dell’Universo che ti renderà insignificante

Il vuoto tra stelle e galassie rappresenta l’80% del volume dell’Universo conosciuto. Sottoposti alla forza repulsiva dell’energia oscura, questi vuoti un giorno inghiottiranno tutto lo spazio.

Una rete cosmica piena di vuoti

La distribuzione della materia non è uniforme nell’Universo. Se ti allontani molto, noterai che la sua struttura è simile a quella di un gigantesco rete cosmica, i cui fili di seta sono rappresentati da giganteschi filamenti di materia composti da galassie che ospitano ciascuna miliardi di stelle. Alle intersezioni di questi filamenti si trovano anche ammassi di galassie legate tra loro dalla gravità.

Questa sola distribuzione della materia va oltre la comprensione. Ma in realtà la luce di queste stelle e galassie serve solo a definire i confini dei veri padroni del cosmo: i regioni vuote che li separano.

Scoperti per la prima volta all’inizio degli anni ’80, questi vuoti cosmici, privi di qualsiasi struttura significativa o concentrazione di materia, dominano il volume dell’Universo. Ovviamente, queste regioni sono ancora immerse in radiazioni e particelle. Inoltre, cavillando, potreste imbattervi anche in a donna galattica particolarmente scuro. Tuttavia, la conclusione è questa: la maggior parte del nostro Universo è completamente vuota.

L’origine del vuoto

Questi semi privi di materia furono piantati nei primi istanti dell’Universo, ancor prima che apparissero le prime stelle e galassie.

Diversi miliardi di anni fa, la materia nel nostro Universo era quasi uniforme. Il termine “quasi” è importante qui. In effetti, abbiamo osservato al momento di piccole differenze casuali e microscopiche. Immagina un milionesimo di materia in più qui o un milionesimo di materia in meno là. Tuttavia, man mano che il nostro universo si espandeva, queste differenze aumentavano di dimensioni, soggette alla gravità.

A differenza di altre forze della natura, la gravità è incredibilmente debole. Tuttavia non possiamo biasimarla per non essere stata persistente e particolarmente paziente. Nel corso del tempo, le regioni del nostro Universo con questi maggiori volumi di materia, che quindi avevano una attrazione gravitazionale leggermente più forte, hanno infatti attratto sempre più materia, svuotando gli spazi circostanti. Alla fine, dopo diverse centinaia di milioni di anni, questa famosa rete cosmica cominciò ad emergere. E da allora i divari hanno continuato ad aumentare.

A priori, tuttavia, era solo questione di tempo perché si verificasse l’effetto opposto. L’attrazione gravitazionale di tutta la materia del cosmo avrebbe dovuto infatti rallentare lentamente questa espansione per poi contrarre sempre più materia. Almeno, questo è quello che abbiamo pensato per molto tempo. Ma era senza contare energia oscura.

Un Universo sempre più oscuro

Alla fine degli anni ’90, due gruppi di astronomi scoprirono che l’espansione dell’Universo stava accelerando. In altre parole, diventa sempre più grande, sempre più veloce, ogni secondo che passa. Dobbiamo questa accelerazione della sua espansione a un’energia di cui non sappiamo quasi nulla, tranne che è effettivamente presente.

Alcuni sospettano che questa misteriosa accelerazione possa essere una proprietà del vuoto dello spazio-tempo. In altre parole, l’energia oscura verrebbe integrata nel tessuto stesso del cosmo, provocando un’accelerazione dell’espansione dell’universo.

Tuttavia, non avvertiamo questa accelerazione qui, a livello locale. La Terra infatti non è in espansione, né lo è il sistema solare, e nemmeno la Via Lattea o, più in generale, il nostro ambiente cosmologico locale. No, c’è troppa materia o almeno abbastanza per sopraffare gli effetti dell’accelerazione dell’energia oscura.

Nei vuoti, tuttavia, è una storia diversa. In queste terre oscure, nulla può contrastare gli effetti dell’energia oscura. E così i vuoti crescono, accelerando la loro espansione e spingendo letteralmente i “muri” attorno a loro. Oggi queste regioni rappresentano più dell’80% del volume dell’universo, ma contiene meno di un decimo della sua massa totale.

Nel giro di diverse decine di miliardi di anni, i filamenti della materia e tutto ciò che li compone saranno così distanti tra loro che ogni oggetto non diventerà altro che un Universo insulare che evolve solitario in una vasta distesa del nulla.

In conclusione, la struttura dell’Universo, pur essendo affascinante e complessa con i suoi filamenti e ammassi di galassie, è dominata dagli immensi vuoti cosmici che separano queste concentrazioni di materia. Questi vuoti, testimoni silenziosi dell’evoluzione cosmica fin dai primi istanti dell’Universo, continueranno ad espandersi sotto l’effetto dell’energia oscura. Questa forza misteriosa e repulsiva accelera l’espansione dell’Universo, facendo sì che queste regioni vuote inghiottiscano sempre più spazio.

Il futuro dell’Universo sembra così inesorabilmente legato all’espansione di questi vuoti, trasformando il nostro cosmo in un paesaggio sempre più oscuro e isolato. Nel giro di diverse decine di miliardi di anni, i filamenti di materia e le galassie che essi contengono saranno così distanti tra loro che ciascuna galassia vivrà come un’isola solitaria nell’immensità del nulla. Questa prospettiva evidenzia l’importanza di continuare a esplorare e comprendere questi vuoti, poiché detengono le chiavi per decifrare il futuro dell’Universo.