« Questa è la prima volta che ho pianto di gioia » (Tennis da tavolo (H))

“Eccoti, medaglia olimpica a 17 anni grazie a la tua vittoria questa domenica contro Hugo Calderano nel piccolo finale, come sei riuscito a ri-mobilitarti dopo il tuo pesante sconfitta in semifinale ?
Abbiamo preparato molto bene la partita. C’era molto nervosismo, ovviamente, ma l’ho gestito davvero bene. Vista la mia età forse avevo un po’ meno pressione del mio avversario perché avrò altri con cui giocare, spero. Sapeva che probabilmente aveva perso un’occasione contro Truls (Moregard, in semifinale).

Questo spiega perché lo hai dominato fino a questo punto?
Non ha disputato la migliore partita della sua vita, ma questo è dovuto anche a quello che ho prodotto tatticamente. Ho dovuto cambiare le cose rispetto a i nostri ultimi due scontri in cui ha vinto abbastanza facilmente. L’ho sorpreso, cosa che non riuscivo più a fare nelle ultime partite mentre lui sorprendeva me. Dovevo trovare qualcosa che lo disturbasse. Non posso dire tutto quello che ho fatto, ma ho preso dei rischi e ha funzionato molto bene.

Come descriveresti le emozioni che hai provato subito dopo il match point?
È la prima volta nella mia vita che piango di gioia. Normalmente non sono una persona super emotiva. Questo è un sogno che avevo fin da piccola e che si è avverato. È incredibile per me poter lasciare un segno nella storia del tennistavolo francese. È da parecchio tempo (24 anni dall’ultima medaglia francese ai Giochi Olimpici) che è ancora più grande. Ne abbiamo riso con Patrick (Chila) perché lo sto cancellando un po’ dagli scaffali. Vediamo dagli ultimi risultati che abbiamo una dinamica incredibile nella squadra francese, sia maschile che femminile. Tutta la squadra ha fatto progressi e spero che continui così.

Come hai vissuto il forte entusiasmo del pubblico, che può essere a doppio taglio?
Ho giocato sei partite adesso e restare concentrato non è un problema. È stato più difficile per il mio avversario. Quando parto davanti, quando non si sente molto bene, quando sa che sono supportato in ogni momento, anche dopo un errore, non è facile. Mi ha aiutato. È fantastico poter trasmettere questo alle persone, che ricordino qualcosa di molto grande quando lasciano la stanza. È un enorme motivo di orgoglio sapere di averli toccati un po’.

Che ruolo gioca il tuo allenatore, Nathanaël Molin, in questa medaglia?
Ha un ruolo enorme. È lui che ci guida (con il suo fratello maggiore Alexis) fin da quando eravamo piccoli. Trascorre molto tempo con noi. È incredibile condividere una medaglia olimpica, era il sogno di entrambi. Eravamo commossi fino alle lacrime. È un sacco di sacrificio. Sono molto felice di potergli portare questo. Se lo merita tanto quanto me. »