Questa galassia è una delle più grandi osservate nell'universo primordiale

Un recente studio condotto dalla Glass Collaboration internazionale del James Webb Space Telescope (JWST) ha rivelato un’affascinante scoperta nel cosmo: la galassia Gz9p3. Inizialmente visto come un semplice punto luminoso dal telescopio spaziale Hubble, l'oggetto si è rivelato essere una delle galassie più massicce e mature dell'Universo primordiale, osservabile appena 510 milioni di anni dopo il Big Bang.

Una delle più antiche fusioni galattiche mai osservate

Inizialmente, la galassia Gz9p3 era solo un punto luminoso anonimo, catturato dal telescopio spaziale Hubble. Tuttavia, la storia di questa galassia ha preso una svolta inaspettata grazie al James Webb Space Telescope (JWST). A differenza del suo predecessore, quest'ultimo è infatti dotato di tecnologie avanzate che consentono osservazioni più dettagliate e precise.

Grazie alla sua capacità di rilevare lunghezze d'onda più lunghe e fornire una risoluzione migliore, JWST ha rivelato dettagli sorprendenti su Gz9p3. In realtà, questa galassia era molto più sviluppata di quanto ci aspettassimo. Più precisamente, era approssimativamente dieci volte più massiccio rispetto ad altre galassie osservate in tempi simili nella storia dell'Universo. Ricordiamo che Gz9p3 era già operativo approssimativamente 510 milioni di anni dopo il Big Bang.

Un'altra caratteristica notevole di Gz9p3 è la sua forma complessa con due punti luminosi indicando la presenza di due nuclei densi. Questa struttura suggerisce che questa galassia si sia formata dalla collisione delle prime due galassie nell’Universo emergente, processo che potrebbe addirittura essere ancora in corso. Sarebbe anche una questione di una delle più antiche fusioni galattiche mai osservate.

Stelle sorprendentemente mature

I ricercatori hanno utilizzato anche osservazioni spettroscopiche per studiare le diverse caratteristiche delle stelle presenti nella galassia. Si tratta di una tecnica che analizza la luce emessa o assorbita dagli oggetti celesti per dedurne la composizione chimica e altre proprietà.

Grazie a queste osservazioni, i ricercatori hanno poi scoperto a abbondanza di stelle antiche nella galassia Gz9p3. Queste stelle sono generalmente più ricche di metalli, nel senso che contengono elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio, come carbonio, ossigeno e ferro. La presenza di questi metalli è un indicatore dello stadio di sviluppo stellare e della storia della formazione stellare nella galassia.

L'abbondanza di vecchie stelle arricchite di metalli nella galassia Gz9p3 suggerisce che Il processo di formazione stellare e di arricchimento dei metalli fu più veloce del previsto nell’Universo primordiale. Ciò indica che la galassia è stata in grado di formarsi ed evolversi rapidamente, accumulando una grande quantità di massa stellare ed elementi chimici all’inizio della storia dell’Universo.

Questa scoperta mette quindi in discussione la nostra comprensione della formazione delle galassie nelle prime fasi dell’Universo. Ciò suggerisce che a quel tempo le fusioni tra galassie rappresentavano un meccanismo cruciale per la rapida accumulazione di massa e la formazione stellare. Di conseguenza, queste osservazioni incoraggiano gli astrofisici ad adattare i loro modelli cosmologici per comprendere meglio la rapida evoluzione delle galassie nel primo miliardo di anni dell’universo.

I dettagli dello studio sono pubblicati in Astronomia della natura.