Questa nuova disciplina utilizza l’intelligenza artificiale per comprendere meglio gli esseri viventi

Fai scoperte su comportamento animale o la biologia vegetale, ad esempio, può ora passare attraverso una nuova disciplina scientifica: l’immagineomica. Negli Stati Uniti, uno scienziato ha recentemente fatto il punto su questa nuova area di competenza alla quale tutti possono contribuire.

L'immagineomica, una disciplina matura

Oggi e da molto tempo, molti ricercatori mettono in discussione diverse nozioni riguardanti gli esseri viventi: biologia vegetale, funzionamento degli ecosistemi, comportamento animale, ecc. Tuttavia, quando queste nozioni sono studiato sulla base di dati visivi, stiamo parlando dell'immagineomica, una disciplina oggi in forte espansione. Consiste nell’arricchire grandi database fotografici che l’intelligenza artificiale analizzerà per ottenere informazioni preziose.

Tanya Berger Wolf, che lavora presso il Translational Data Analytics Institute presso la Ohio State University (Stati Uniti), ora crede che l’immagineomica stia diventando maggiorenne ed è ora pronto a fare le tue prime scoperte. In una dichiarazione pubblicato il 17 febbraio 2024, ha descritto il principale asse di ricerca della disciplina. Quest'ultimo combina i fenotipi (le caratteristiche osservabili degli esseri viventi) e la sequenza del DNA che ne è all'origine.

Proteggi le specie in via di estinzione

Tanya Berger Wolf ha citato in particolare l'esempio delle farfalle. In effetti, alcune specie possono farlo aumentare le loro possibilità di sopravvivenza e riproduzione potendo assumere l'aspetto di altre specie che i predatori evitano perché noti per la loro tossicità. Tuttavia, se i predatori hanno difficoltà a individuare l’inganno, gli scienziati che studiano le farfalle hanno altrettante difficoltà. Tuttavia, nel contesto dell’immagineomica, l’intelligenza artificiale potrebbe farlo discernere piccole differenze di colore o altre caratteristiche che consentono di identificare correttamente le specie.

Se i cliché che alimentano l'intelligenza artificiale di solito provengono dai dronisatelliti e trappole fotografiche, è anche possibile coinvolgere tutti, con ad esempio le foto delle vacanze. Nel gennaio 2024, il progetto WildMe ha collaborato in particolare con la società Conservation X Labs e oggi dispone di diciotto piattaforme, ciascuna dedicata a un gruppo di specie.

In definitiva, l’immagineomica potrebbe renderlo possibile proteggere le specie animali in via di estinzione così come il loro habitat. Uno studio condotto dall’Università di Zurigo (Svizzera) e pubblicato sulGiornale africano di ecologia nel novembre 2023 ha fornito un esempio. Infatti, la piattaforma African Carnivore Wildbookan ha reso possibile la raccolta immagini che coprono un'area di oltre 56.000 km². I ricercatori hanno poi utilizzato questi documenti per dedurre modelli di movimento e dispersione degli animali su una distanza di oltre 200 km, ma anche per seguire determinati individui per diversi anni.