Questa rana è una delle rare ad aver conservato tutti i denti: perché?

Se le rane moderne hanno effettivamente i denti (solo sulla mascella superiore), la rana di Gunther ha l’intera dentatura. Un raro caso di “rivoluzione”.

La rana di Gunther, un anfibio arboricolo in via di estinzione

Chiamato così in onore dello zoologo tedesco Alberto GüntherIL La rana di Gunther (Gastrotheca guenteri) è un specie di anfibio appartenente alla famiglia Hemiphractidae, ed originario della Cordigliera Occidentale (Colombia ed Ecuador, in particolare).

Questo specie di raganelle visibile nel foreste pluviali tropicali dalle zone di alta quota trascorreva la maggior parte del tempo sugli alberi, scendendo a terra principalmente per riprodursi.

Come moltispecie di anfibiLa rana di Gunther deve affrontare molte minacce, tra cui la deforestazione, l’inquinamento e il cambiamento climatico, che la stanno causando ridurre il suo habitat naturale. Da allora la specie non è più stata vista 1996e rimane difficile da studiare (si hanno poche informazioni a riguardo e meno di 30 esemplari sono stati censiti nei musei di tutto il mondo).

Una delle rare specie di rana ad aver conservato i denti iniziali

Alcune centinaia di milioni di anni fa, antenati delle rane moderne hanno perso i denti che costituivano la mascella inferiore, ad eccezione di una specie, la La rana di Gunther.

Questo anfibi marsupiale infatti ha a dentizione completarein accordo con i suoi lontani antenati. Una particolarità che lo rende a singolo anfibio nel suo genere, sapendo che il 7000 specie di rane registrati fino ad oggi sono privi di denti nella mascella inferiore. D’altra parte, il ns rane moderno hanno ancora un piccolo numero di denti sulla mascella superiore.

Una specie in rievoluzione

Secondo una ricerca condotta da un team di erpetologi collegati al Museo di storia naturale della FloridaIL grenouille Gastrotheca guentheri avrebbe subito un raro caso di “rievoluzione”, un fenomeno in cui una specie sviluppa nuovamente una caratteristica perduta nei suoi antenati, in questo caso denti completi.

In 2011lo ha scoperto il biologo John Wiens denti della rana di Gunther ricomparso nella specie fa circa 20 milioni di anniper cui l’anfibio ha conservato una rete genetica completamente funzionale far crescere i denti lungo la mascella. Un processo sorprendente che non sarebbe stato possibile in altre specie di anfibi.

Una dieta che richiede una certa quantità di denti

La maggior parte rane moderne si nutrono di piccoli insetti catturandoli con la lingua aderente, da qui l’inutilità conserva UN dentizione completare. Nella rana di Gunther, invece, il presenza di denti potrebbe essere spiegato dalla natura della sua dieta, composta da grandi prede (in particolare lucertole o anche altri anfibi).

Sfortunatamente, a causa di stato attuale della specie Gastrotheca guentheri e la sua rarità, i biologi non sono in grado di svolgere le loro ricerche. L’enigma evolutivo resta quindi irrisolto.

Perché gli antenati delle rane hanno perso i denti?

Sebbene siano state proposte diverse ipotesi per spiegare il perdita dei denti dalla mascella inferiore nelle rane modernequesta evoluzione rimane poco studiata. Gli scienziati spesso preferiscono a adattamento ad una dieta specificala maggior parte rane moderne essendo diventato insettivoro.

La riduzione, o addirittura laassenza di denti nelle rane potrebbe contribuire anche alla sopravvivenza degli anfibi: con un cranio più leggero, gli anfibi guadagnerebbero così in mobilità ed efficienza energetica.