Questi bizzarri pesci hanno le zampe per assaporare i fondali marini


Alcuni pesci si distinguono dagli altri per l’avere appendici simili a zampe con molteplici funzioni. Nel perioftalmo (o pesce rana), permettono ad esempio di camminare sulla terraferma dove l’animale può respirare grazie ad una combinazione di branchie e respirazione cutanea. I pesci che scalano le caverne hanno anche la capacità di muoversi con facilità nei corsi d’acqua delle caverne che scorrono veloci, i cui livelli possono variare durante la stagione secca. In breve, questi adattamenti sono spesso cruciali per cercare cibo, sfuggire ai predatori, esplorare nuovi habitat o semplicemente essere più versatili in un ambiente che cambia, e questa grande versatilità affascina i biologi.

È bastato quindi un panoplio di queste appendici (e un fisico a dir poco insolito) per spingere un team a interessarsi al caso dei triglidi, pesci che si dividono in più specie e le cui zampe nascondevano segreti sorprendenti.

Triglidi, pesci dotati di zampe

I buongustai raffinati conoscono sicuramente questa famiglia di pesci per la sua carne soda dal sapore di gambero, ideale nella zuppa o nella bouillabaisse. Tuttavia, gli scienziati sono meno interessati all’aspetto culinario che alle sue caratteristiche sorprendenti. Ad esempio, questi animali produrre suoni rimbombanti (un comportamento raro nei pesci) facendo vibrare i muscoli attorno alla vescica natatoria, cosa che gli consente di farlo comunicare o respingere eventuali predatori.

Anche questo pesce lo è studiato per il suo strano aspetto. Per stessa ammissione di uno degli autori di due studi recentemente pubblicati su Current Biology dopo il suo primo incontro nel 2016 con un merlo settentrionale (Prionotus carolinus) presso il Marine Biological Laboratory di Woods Hole (Massachusetts, Stati Uniti): “ Rimasi stupito nel vedere un pesce che aveva le ali di un uccello, il corpo di un pesce e le zampe di un granchio. Non avevo mai visto un pesce che sembrasse composto da parti del corpo di diversi tipi di animali. Quello sembrava un mitico centauro, tranne che era reale. »

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Le loro colorate pinne pettorali, peculiari dell’animale, possono infatti allargarsi eccessivamente come grandi ali, sia per intimidiscono i predatori piuttosto che impressionare i loro potenziali partner. Per quanto riguarda le zampe di granchio, conferiscono loro la capacità di “camminare” (molto) lentamente sul fondale. E se non fosse tutto? Dal 2016, questo specialista dell’Università di Stanford lavora studiare in dettaglio i meccanismi evolutivi che hanno portato alla comparsa di queste zampe.

Questa ricerca, condotta in particolare con Nicholas Bellono dell’Università di Harvard, ha portato alla pubblicazione di due studi, e ha così permesso di scoprire un aspetto finora sconosciuto dell’utilità di queste zampe nel merlo settentrionale nonché la loro origine genetica.

Una scoperta emozionante: organi tattili per ‘assaggiare’ i fondali marini

Se queste gambe non lo sono non unico nel mondo acquaticopresentano almeno l’incredibile capacità di potersi muovere individualmente per una maggiore efficienza, soprattutto quando si cammina. Confrontando P. carolinus et P. volare In laboratorio, gli scienziati hanno scoperto tratti diversi in queste specie di triglidi. In effetti, se i due gruppi fossero molto simili, solo Prionotus carolinus Potevo non solo scavare il terreno, ma anche scoprire prede nascoste lì.

pesci dalle zampe triglidi
Confronto di due triglidi, incluso il merlo settentrionale (Prionotus carolinus), capace di scavare e assaggiare con le zampe. Crediti: David M. Kingsley, Nicholas W. Bellono, Amy L. Herbert, Corey AH Allard, Matthew J. McCoy e Andrew L. Rhyne. Biologia attuale, 2024. Redazione: SciencePost.fr

Secondo le conclusioni di questo lavoro, le zampe di questi merli settentrionali costituiscono effettivamente organi sensoriali a tutti gli effetti molto vicini alla nostra lingua. Estremamente sensibili, queste sei appendici dotate di sensori propri paragonabili alle nostre papille gustative possono così toccare e individuare chimicamente anche le prede ben sepolte.

Un’abilità folle ottenuta attraverso la genetica

Questo studio alla fine lo dimostra se tutti i triglidi avessero effettivamente sei zampe per muoversisolo alcune specie hanno il aumento delle capacità sensoriali e della capacità di scavare.

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Studiando i pesci in modo più dettagliato a livello genetico e confrontando l’evoluzione delle loro zampe nel tempo, i ricercatori hanno dimostrato in particolare che le specie che scavano si trovano solo in alcuni luoghi, come le acque basse e sabbiose del New England e lungo la costa orientale. Costa atlantica, suggerendo questo questa caratteristica si è evoluta recentemente in questi pesci. « Crediamo che le specie che scavano e quelle che non scavano lo siano separati da circa dieci-venti milioni di anniil che significa che le papille gustative dovrebbero essere emerse dopo questo periodo », Stima Corey Allard, uno degli autori di questa ricerca.

Inoltre, questo lavoro rivela l’origine di questa grande differenza: la semplice presenza del gene tbx3agià ben noto in molti vertebrati. Tenuta dei pettirossi del mare i vantaggi genetici legati a questa mutazione può quindi “ scoprire una preda sepolta (versare) cercare il cibo in modo più efficiente di prima. D’altra parte, camminare piuttosto che nuotare in determinati ambienti può essere più efficiente dal punto di vista energetico per i pettirossi marini », spiega Amy Herbert, coautrice dello studio.

Resta da vedere se l’attuale mutazione degli uccelli marini si è presentata per la prima volta nel camminare, nella funzione sensoriale o in una combinazione di entrambe le abilità, un aspetto su cui studi futuri potrebbero far luce.

Per maggiori informazioni è possibile consultare gli studi ecco e così via questo collegamento.



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