Questo corallo di più di 600 anni ci avvisa dei cambiamenti nel Pacifico

Il corallo lo è essenziali per la biodiversità marina. Nonostante la loro copertura limitata degli oceani, le barriere coralline, note anche come foreste tropicali del mare, ospitano circa il 25% delle specie marine per le quali forniscono un habitat cruciale e una fonte di cibo. Proteggono inoltre le coste dall’erosione e dalle tempeste. Un nuovo studio pubblicato il 14 agosto 2024 su Science Advances ci insegna un’altra funzione essenziale dei coralli. Dal 1370, un corallo del Pacifico ha registrato la storia turbolenta di questo oceano e ci fornisce così una finestra su dettagli senza precedenti sulle sue variazioni di temperatura che ricercatori australiani e britannici hanno lavorato per analizzare.

Gli scienziati sanno che l’Oceano Pacifico sta sperimentando da secoli il riscaldamento globale con ondate di caldo marino e un diffuso sbiancamento dei coralli negli ultimi anni a causa del cambiamento climatico di origine antropica. Tuttavia, lungo il percorso ha sperimentato per lo più molta variabilità con anni più freddi o più caldi, persino decenni. Tuttavia, ci sono pochissime registrazioni continue risalenti a diverse centinaia di anni che ci permettono di spiegare questi cambiamenti in un periodo più lungo e più antico, da qui questa ricerca.

Un corallo di più di 600 anni per saperne di più sulle variazioni della temperatura dell’oceano

Per raccogliere quanti più dati possibile, un team internazionale di scienziati specializzati in scienze della Terra e del clima, co-guidato dall’Università di Leicester, ha prelevato un campione perforando un enorme corallo fino a due metri di profondità. Diploastrea helioporaa volte chiamato corallo a nido d’ape. Questo esemplare eccezionalmente vecchio (627 anni) scoperto nel 1998 fornisce dati chiari sulla temperatura del mare intorno alle Fiji tra gli anni 1370 e 1997. Costituisce quindi la più antica ed esaustiva registrazione continua della temperatura dell’intero oceano tropicale informazioni chiave sui cambiamenti climatici e ambientali a lungo termine che ha modellato questo reef a crescita lenta (3-6 mm all’anno).

A questi preziosi archivi naturali si aggiungono anche 26 anni di dati strumentali raccolti in questa regione che suona un ruolo cruciale nella regolazione dei modelli climatici globali grazie alla sua associazione con le oscillazioni climatiche a lungo termine del Pacifico, in particolare con la famosa transizione dallo stato El Niño allo stato La Niña ogni pochi anni. Lo studio dei gradienti di temperatura dell’oceano evidenziati dal presente studio è particolarmente essenziale, perché può farlo implicano grandi cambiamenti nelle precipitazioni e nello sviluppo dei cicloni. Ottenere un contesto completo come questo è finalmente cruciale per comprendere le attuali tendenze climatiche prevedere i futuri cambiamenti climatici sul lavoro.

Una finestra su un lontano passato oceanico

Come spiega il co-leader dello studio Jens Zinke, professore di Paleobiologia presso la Scuola di Geografia, Geologia e Ambiente dell’Università di Leicester e membro della Royal Wolfson Society:  » mentre i coralli crescono, registrano nel loro scheletro la composizione chimica dell’oceano che li circondagiorno dopo giorno, da secoli. Questi coralli agiscono come un sensore di temperatura vivente modificando il rapporto tra stronzio e calcio nel loro scheletro, con rapporti più bassi legati a temperature più elevate. » I coralli massicci possono quindi contenere storie secolari nelle loro storie di crescita o nella composizione chimica dei loro scheletri.

Risultati inquietanti scoperti grazie a questo corallo

Il corallo indica quindi che esisteva un notevole periodo caldo tra il 1370 e il 1553quando il mare intorno alle Fiji era caldo quasi quanto lo è oggi. Ciò lo sottolinea il sistema climatico del Pacifico varia naturalmente. Tuttavia, combinando i campioni di corallo con altri reperti paleoceanografici del Pacifico per ottenere un quadro generale, i ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento in tutto il Pacifico nel secolo scorso, in gran parte attribuito al riscaldamento globale causato dall’uomo, segna un deviazione significativa dalla variabilità naturale registrata nei secoli precedenti.

« Confrontando la nostra ricostruzione con i dati strumentali, scopriamo un riscaldamento senza precedenti negli ultimi anni ed evidenziamo gli impatti del riscaldamento globale in corso sulle dinamiche climatiche decennali del Pacifico. Lo studio mostra che l’attuale calore dell’oceano nell’arcipelago delle Fiji è il più alto in 653 anni », preoccupa Jens Zinke. Mentre alcune parti del Pacifico una volta erano più calde mentre altre erano un decennio o due più fredde, e viceversa, questa relazione sta cambiando profondamente. Il riscaldamento è diventato sempre più sincronizzati nell’Oceano Pacifico tropicale e subtropicale.

Ciò significa quindi in particolare questo si prevedono grandi sconvolgimenti nei cicli delle precipitazionima anche in termini di siccità e inondazioni, perché la pioggia è spesso generata dall’evaporazione del vapore acqueo sui mari più caldi. IL è quindi probabile che la siccità continui e si intensificano i cicloni tropicali con conseguenze significative per milioni di persone. “ I tassi di riscaldamento persistenti e sincronizzati nel Pacifico occidentale e centrale potrebbero danneggiare gli ecosistemi e le nazioni delle isole del Pacifico », conclude lo scienziato.

Puoi consultare lo studio qui.