2 anni fa, i ricercatori britannici riuscirono a sintetizzare a metallo di origine spaziale. Secondo gli esperti, questa scoperta potrebbe rivoluzionare la tecnologia moderna nel contesto odierno. La Cina controlla infatti più di due terzi della produzione mondiale di terre rare.
Un nuovo metallo: la tetrataenite
Ricordiamo innanzitutto che i meteoriti lo sono probabilmente contenere metalli preziosima anche e soprattutto indizi per conoscere meglio la formazione della Terra. A tal fine, nel 1966, un gruppo del Museo Nazionale di Storia Naturale si recò a Saint-Séverin (Francia) per prelevare campioni di roccia dopo che un meteorite è caduto nella zona. Questa scoperta è stata oggetto di uno studio pubblicato sulla rivista tedesca Giornale di cristallografia nel 1995. Questo studio condotto da due ricercatori dell’Università di Tokyo (Giappone) ha permesso di descrivere un nuovo metallo di origine spaziale: la tetrataenite. Gli scienziati avevano scoperto a campione di soli 40 micrometri di diametroo lo spessore di un capello.
Il metallo in questione ha una struttura tetragonale composta da taenite. Tuttavia, questa lega appare quando il nichel si combina con il ferro. Dovresti anche sapere che la tetrataenite lo è simili alle terre rarequesti metalli essenziale per la produzione di diverse tecnologie come le infrastrutture per le energie rinnovabili, gli smartphone, le batterie, i veicoli elettrici, i sottomarini nucleari e gli aerei da combattimento.
Una possibile rivoluzione nel settore
Nel 2022, i ricercatori dell’Università di Cambridge (Regno Unito) hanno pubblicato un comunicato stampa evocando una novità riguardante la tetrataenite. La professoressa di scienza dei materiali Lindsay Greer e il suo team affermano di aver sintetizzato questo metallo in laboratorio. Più precisamente, gli scienziati hanno ottenuto un metallo vicino alla tetrataenite trasportando alcuni materiali ad una temperatura di 1443°C. Il metallo in questione ha proprietà magnetiche vicine a quelle delle terre rare come il disprosio, il praseodimio e il neodimio.
È possibile che un giorno questa tetrataenite da laboratorio sostituirà le terre rare per alimentare i nostri dispositivi. Quello potrebbe quindi rappresentare una rivoluzione nel settore. Poiché la domanda di terre rare continua ad aumentare, un paese si distingue chiaramente in termini di produzione: la Cina. Questo paese produce attualmente il 70% delle terre rare del mondo. Tuttavia, lo ha fatto ha recentemente ridotto le sue esportazioni negli Stati Uniti e in Europa in risposta alle limitazioni su alcuni chip e componenti elettronici.
Quindi, oltre alla possibilità di limitare l’estrazione di terre rare e i loro rischi per l’ambientela produzione di tetrataenite da laboratorio potrebbe rimescolare le carte in questo settore dal punto di vista economico e geopolitico. Il futuro ci dirà quindi se la produzione su larga scala è possibile in un’ottica di democratizzazione.
La sintesi in laboratorio della tetrataenite, un metallo di origine spaziale, potrebbe segnare una svolta nel settore tecnologico globale. Di fronte a una crescente dipendenza dalle terre rare, dominata dalla Cina, questa scoperta apre la strada a una potenziale alternativa, in grado di soddisfare le crescenti esigenze della nostra società moderna. Oltre a ridurre la pressione sull’estrazione mineraria, spesso dannosa per l’ambiente, la produzione su larga scala di questo metallo potrebbe trasformare le attuali dinamiche economiche e geopolitiche. Se questa innovazione venisse realizzata, potrebbe non solo rivoluzionare le tecnologie che utilizziamo ogni giorno, ma anche ridefinire gli equilibri di potere su scala globale. Solo il tempo ci dirà se la tetrataenite manterrà tutte le sue promesse.
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